Volgens de krant De Morgen zou Mechels burgemeester Bart Somers begin 2024 persoonlijk zijn tussengekomen in een dossier rond de verloning van zijn persoonlijke secretaresse. De krant baseert zich op intern mailverkeer dat ze kon inkijken.
De betrokken medewerkster is officieel in dienst bij Politiezone Rivierenland, maar werkt al sinds 2001 als persoonlijke assistente van Somers. Ze nam daarvoor politiek verlof bij de politie en werkte achtereenvolgens op het kabinet van Somers als Vlaams minister en als burgemeester van Mechelen. Haar loon wordt door de politie uitbetaald en vervolgens terugbetaald door de stad of de Vlaamse overheid.
Toen Somers eind 2023 terugkeerde van de Vlaamse regering naar het Mechelse stadhuis, verhuisde zijn secretaresse mee. Die overstap zou voor haar een inkomensverlies hebben betekend. Binnen Politiezone Rivierenland werd daarom gezocht naar mogelijkheden om dat verschil te compenseren.
De medewerkster was ingeschaald op weddeniveau C4A. De korpsleiding onderzocht onder meer een overstap naar niveau B, een hogere salarisschaal waarvoor normaal een bachelordiploma vereist is. De betrokken medewerkster zou niet over dat diploma beschikken.
Uit e-mailverkeer dat De Morgen kon inkijken, blijkt dat korpschef Yves Bogaerts in december 2023 een voorstel deed om het loonverlies gedeeltelijk op te vangen met de uitbetaling van 65 overuren. De personeelsdienst zou daarbij hebben aangegeven dat zo’n regeling niet formeel kon worden vastgelegd.
Midden december werd de medewerkster volgens de krant met terugwerkende kracht aangesteld in een hoger ambt van niveau B op het kabinet van de burgemeester. Daardoor kreeg ze statutair recht op een weddebijslag voor de uitoefening van een hoger ambt.
Omdat het dossier begin 2024 nog niet was opgelost, zou Somers volgens De Morgen hebben aangedrongen op een snelle afhandeling en de zaak als een absolute prioriteit hebben bestempeld. Somers ontkent volgens de krant dat hij druk heeft uitgeoefend op Politiezone Rivierenland. Hij stelt dat hij enkel wilde dat de medewerkster correct werd vergoed volgens de geldende regelgeving.
De stad Mechelen ontkent dat de betrokken medewerkster uiteindelijk met overuren werd gecompenseerd. Volgens de stad heeft kabinetspersoneel daar wettelijk geen recht op. De korpsleiding van Politiezone Rivierenland stelt volgens De Morgen dat de aanstelling in een hoger ambt juridisch correct is zolang het stadsbestuur bereid is de bijbehorende weddeschaal te vergoeden.
Externe experten die door de krant werden geraadpleegd, plaatsen daar vraagtekens bij. Zij betwisten of iemand die politiek verlof heeft en de functie bij de politie niet daadwerkelijk uitoefent, binnen de politiezone in een hoger ambt kan worden aangesteld.
Foto: Archieffoto.