Op dinsdagavond sloot het stedelijk zwembad Geerdegemvaart definitief de deuren. Dat was een klap voor de duizenden Mechelaars die deze zomer op zoek waren naar verfrissing.
Op het exacte sluitingsmoment van het zwembad organiseerde PVDA Mechelen een ludieke actie aan de Geerdegemvaart. Onder de naam ‘Big Splash’ werden alle Mechelaars opgeroepen om samen met de partij symbolisch het water in te gaan.
“We deden dit omdat het zo niet langer kon,” zei Koen Meynendonckx van PVDA Mechelen. “Mensen hadden nood aan verkoeling, maar het aanbod was ruimschoots onvoldoende. Terwijl mensen gewoon een veilige plek wilden om te zwemmen en daardoor in de Leuvense Vaart zwommen, dreigde de stad met boetes en waarschuwingen. Het stadsbestuur koos voor politiecontrole in plaats van mensen te ondersteunen. Dat moesten we omdraaien.”
PVDA Mechelen verwees naar het voorbeeld van Parijs. Tijdens een recente hittegolf probeerde de stad mensen vergeefs uit het water te houden. De politie trad eerst massaal op om zwemmers uit het Canal Saint‑Martin te weren, maar het verbod werkte niet. “Die manier van denken was echt absurd,” zei burgemeester Emmanuel Grégoire. “In plaats van energie te steken in het uit het water halen van jongeren, gaf ik er de voorkeur aan ervoor te zorgen dat ze veilig konden zwemmen.”
De stad trok daarop haar conclusies. Een 100 meter lang gedeelte van het kanaal werd opengesteld voor zwemmers, met redders, veiligheidsregels en dagelijkse waterkwaliteitsmetingen.
“In Parijs had men ingezien dat verbieden geen zin had,” stelde Meynendonckx. “Men had geïnvesteerd in veilige zwemplekken, met toezicht. Het kon dus wél, als de politieke wil er was.”
Met de ‘Big Splash’ wilde PVDA Mechelen het debat op scherp zetten. “We mochten de ogen niet sluiten voor de realiteit. De sluiting van het zwembad was een feit, maar het stadsbestuur liet de Mechelaars in de steek.”
Volgens PVDA Mechelen was de aanpak van het stadsbestuur te eenzijdig. De partij pleitte voor meer publiek zwemwater. “De voorbije dagen zagen we opnieuw honderden mensen in de Leuvense Vaart springen,” zei Meynendonckx. “De politie waarschuwde, maar deed weinig. Dat was geen beleid, dat was wegkijken en hopen dat er niets gebeurde. Het was tijd om de les uit Parijs te trekken: maak het veilig in plaats van te bestraffen.”
De actie vond plaats op dinsdag 30 juni om 18.00 uur aan de Geerdegemvaart, ter hoogte van het zwembad. Iedereen was welkom om het signaal kracht bij te zetten. Springen van bruggen was — net zoals in Parijs — uiteraard ten strengste verboden. Veiligheid stond voorop.