De gemeenteraad van Niel heeft het actieprogramma goedgekeurd waarmee de gemeente zich voorbereidt op het nieuwe Vlaamse Bindend Sociaal Objectief (BSO). Tegen 2042 moet Niel 143 bijkomende sociale huurwoningen realiseren. Dat is een ambitieuze opdracht, maar volgens het bestuur noodzakelijk om de woonnood aan te pakken en voldoende betaalbare, kwaliteitsvolle woningen te voorzien.
Het nieuwe bestuur kiest bewust voor een aanpak die ambitie koppelt aan realisme. Niel start immers niet van nul: de gemeente erfde een aanzienlijke achterstand in het sociaal woonbeleid, onder meer door niet‑gehaalde doelstellingen uit het vorige BSO, een patrimonium met grote renovatienoden en meer dan zestig leegstaande sociale woningen die eerst opnieuw verhuurbaar moeten worden gemaakt.
Schepen van Sociaal Woonbeleid Koen Segers benadrukt dat het bestuur vooruit wil kijken, maar de realiteit niet kan negeren. Samen met Woonkade, IGEAN en Wonen in Vlaanderen wil Niel zowel nieuwe sociale woningen realiseren als bestaande woningen renoveren.
Van de 143 opgelegde woningen hebben er 30 betrekking op een specifieke inhaalbeweging die voortkomt uit historische achterstanden. Het actieprogramma voorziet dat Niel hiervoor een gedeeltelijke vrijstelling kan aanvragen. De gemeente benadrukt dat dit geen vraag is om minder sociaal wonen te realiseren, maar om rekening te houden met uitzonderlijke omstandigheden zoals structurele renovatienoden, langdurige leegstand en ruimtelijke beperkingen.
Volgens Segers moeten de beschikbare middelen maximaal naar renovatie en realisatie gaan, niet naar mogelijke sancties. Het actieprogramma brengt alle beschikbare publieke gronden in kaart en vormt de basis voor een langetermijnstrategie die inzet op betaalbaar wonen zonder de ruimtelijke draagkracht van Niel te overschrijden.
Het bestuur ziet het realiseren van het sociaal woonobjectief als een gedeelde verantwoordelijkheid van alle partners. Met samenwerking, gerichte investeringen en een realistische planning wil Niel de historische achterstand wegwerken en bouwen aan een toekomstgericht sociaal woonbeleid.