Stad Mechelen lanceert een vernieuwd aanbod brugfiguren om de band tussen onderwijs en welzijn te versterken. Vanaf 1 september 2026 zullen scholen structureel ondersteund worden, zodat brugfiguren niet langer uitsluitend met eigen middelen moeten worden gefinancierd. Volgens schepen van Onderwijs en Welzijn Sabe De Graef is de inzet duidelijk: een kind kan pas leren als het zich goed voelt, en daarom investeert de stad fors in het mentaal welzijn van kinderen en jongeren.
De nood is groot. Problemen op school worden steeds vroeger zichtbaar en steeds meer leerlingen kampen met mentale moeilijkheden. De recente Pano‑reportage maakte duidelijk hoe kinderen en jongeren soms weken of maanden thuisblijven door drempels, zorgnoden of systemen die hen tegenhouden. Brugfiguren ondersteunen maatschappelijk kwetsbare gezinnen, begeleiden hen naar gepaste hulpverlening en helpen sociale en praktische drempels wegwerken. Zo krijgen kinderen stabielere randvoorwaarden om te leren en zich te ontwikkelen.
Nadia Azarkan, brugfiguur aan de Sint‑Pietersschool, benadrukt het belang van vertrouwen: “Voor mij begint elk gesprek en elke verbinding met openheid. Omdat mensen pas groeien als ze zich gehoord voelen.” Volgens schepen De Graef zijn brugfiguren een onmisbare schakel. Ze zorgen ervoor dat drempels niet op het bord van de leraar blijven liggen, maar dat gezinnen sneller de weg vinden naar hulp en kansen.
Het nieuwe reglement voorziet twee vormen van ondersteuning. Scholen kunnen kiezen: ofwel stelt de stad zelf een brugfiguur ter beschikking, ofwel ontvangt de school een subsidie om zelf iemand aan te stellen of vrij te maken. Scholen engageren zich voor drie schooljaren, van 2026 tot 2029, en kunnen hun aanvraag indienen tot 1 juni 2026.
Met de brugfiguren bouwt Mechelen verder aan een breder welzijnsbeleid op school. De stad investeert jaarlijks 336.000 euro in het mentaal welzijn van kinderen en jongeren via onder meer PROS, het Centraal Meldpunt en herstelscholen. De brugfiguren vormen een bijkomende schakel om onderwijs en welzijn nauwer met elkaar te verbinden.