Voka Mechelen-Kempen heeft een ambitieus actieplan voorgesteld om het aantal scale-ups in de regio met een kwart te doen groeien. Met de nieuwe ‘Scale Up Roadmap’ wil de ondernemersorganisatie meer start-ups laten doorgroeien tot snelgroeiende bedrijven en tegelijk de regio aantrekkelijker maken voor internationaal talent.
De roadmap vormt een concrete uitwerking van ROADMAP2040, de grootschalige economische toekomststudie voor de regio Mechelen-Kempen. Vandaag groeit ongeveer 12 procent van de start-ups door tot scale-up. Voka wil dat cijfer optrekken naar 15 procent, beter dan het huidige Vlaamse gemiddelde van 14 procent.
“Een centrumstad is een belangrijke factor in de groei van start- en scale-ups”, zegt Carolien Jans. “Groeibedrijven zitten graag in of dichtbij een stad van 100.000 inwoners. Mechelen zit vandaag op 90.000 en is dus goed op weg om echt de rol van aantrekkingspool te spelen.”
Volgens Tom Laveren ligt er een concreet plan klaar om die groei te realiseren. “De concrete doelstellingen moeten resulteren in een verhoging van de conversiegraad. Op dit moment groeit 12% van de start-ups door tot scale-up. Dat moet evolueren naar 15%. Daarvoor ligt er een uitgewerkt plan van Voka. Maar we gaan dit niet alleen doen. We betrekken ook Thomas More, KU Leuven, de stad Mechelen en een hele reeks start- en scale-ups.”
Internationale hub en landmark voor Mechelen
Een opvallend voorstel in de roadmap is de oproep voor een fysieke ‘Scale Hub’ in Mechelen, vergelijkbaar met het Wintercircus in Gent. Daarnaast pleit Voka voor een echt International House waar buitenlandse werknemers terechtkunnen voor begeleiding rond huisvesting, administratie en gezinsondersteuning.
De organisatie vraagt ook snellere procedures voor single permits, een betere toegang tot Europese markten en meer kansen voor jonge groeibedrijven bij overheidsopdrachten.
Sterke ondernemersdynamiek
De regio blijft intussen sterk groeien op ondernemersvlak. Vorig jaar werden in Mechelen-Kempen 8.710 nieuwe ondernemingen opgericht, goed voor gemiddeld 24 starters per dag. Vooral de sectoren technologie, AI, cleantech, biotech en fintech zijn sterk vertegenwoordigd binnen de scale-upcommunity.
De plannen werden voorgesteld bij de start van de tweede editie van Flanders Technology & Innovation 2026, dat later dit jaar plaatsvindt in de Nekkerhal in Mechelen. Immers, van 17 oktober tot 8 november 2026 wordt de Nekkerhal in Mechelen omgevormd tot een 5.000 m² immersieve ontdekkingswereld.
Foto: de partners (van links naar rechts): Lennert Coolens (stad Mechelen), Stephane Berghmans (Technopolis), Tom Laveren (Voka Mechelen-Kempen), Dries Mahieu (VLAIO, FTI), Tim Moriën (Thomas More) en Bart Candaele (VLAIO).