Bezoekers kunnen Mechelen voortaan op een nieuwe, persoonlijke manier ontdekken. De stad start met een Greeterswerking, waarbij lokale vrijwilligers kleine groepjes bezoekers rondleiden en hun favoriete plekken, verhalen en ervaringen delen. Het initiatief komt van Patrick Stevens, die het concept bij de stad voorstelde. Mechelen ondersteunt de opstart en ziet het als een waardevolle aanvulling op het bestaande toeristische aanbod. De werking werd vandaag voorgesteld in café Het Maanlicht.
Een Greeter is een vrijwilliger die bezoekers meeneemt langs bekende en minder bekende plekken, maar vooral de stad toont door een persoonlijke bril. Geen klassieke rondleiding, wel een informele ontmoeting met een Mechelaar die zijn of haar stad graag deelt. De wandelingen gebeuren in kleine groepjes van maximaal zes personen, met ruimte voor vragen, dialoog en eigen accenten. Via een boekingsmodule kunnen bezoekers hun interesses, taal en datum doorgeven, waarna ze gekoppeld worden aan een passende vrijwilliger. De wandelingen zijn gratis.
De stad ziet de Greeterswerking als een aanvulling op de bestaande gidsenwerking. Waar klassieke rondleidingen grotere groepen bedienen, biedt dit concept een intiemere en flexibelere formule. “Toerisme evolueert steeds meer naar beleving en ontmoeting,” zegt schepen van Toerisme Greet Geypen. “Greeters verbinden bezoekers met onze stad en haar inwoners. Ze worden echte ambassadeurs. Tegelijk blijft dit een aanvullend verhaal naast onze gidsen, die een andere rol opnemen. Samen zorgen ze voor een rijker en diverser aanbod.”
Het concept maakt deel uit van een internationaal netwerk dat actief is in bijna tweehonderd steden wereldwijd. Patrick Stevens, initiatiefnemer en opgeleid als ‘Ambassadeur van Mechelen’ binnen CVO Crescendo, werkte samen met enkele medecursisten het Mechelse luik uit. “Mechelen ontbrak nog in het internationale Greetersnetwerk, terwijl de stad er perfect in past. Kleine groepen en directe interactie zorgen voor een totaal andere dynamiek. Dit kan Mechelen ook internationaal sterker op de kaart zetten.”
De werking start met een beperkte groep vrijwilligers, maar wordt de komende maanden verder uitgebouwd. Zowel bezoekers als Mechelaars kunnen zich aanmelden via greetersmechelen.be.