Vijftien leerlingen en zes leraren van de derde graad van Ursulinen Mechelen zijn op woensdag 8 april vertrokken voor een inleefreis naar het vormingscentrum El Molino in Bolivia. Het is de zesde keer dat de school deze unieke ervaring organiseert. De groep verblijft er tweeënhalve week in het Andesgebergte, op 3700 meter hoogte, waar ze intensief kennismaken met de inheemse bevolking en hun dagelijkse realiteit.
El Molino werd opgericht door de Vlaamse Mia Meermans, die er sinds 1958 samen met een lokaal team tal van projecten uitbouwde. De werking ondersteunt tientallen omliggende dorpen met initiatieven rond alfabetisering, gezondheidszorg, weefkunst en landbouw. Zo wordt er gewerkt aan de verbetering van lama‑ en schapenteelt, het gebruik van zonne‑energie, irrigatiekanalen, groenteserres en sanitaire voorzieningen.
De leerlingen nemen actief deel aan het dagelijkse leven in het dorp en helpen mee waar nodig. “Onze inleefreis wil jongeren bewust maken van wereldwijde ongelijkheid en hen stimuleren om zich als geëngageerde wereldburgers op te stellen. Door de directe ontmoeting met mensen en hun verhalen krijgt solidariteit een tastbare betekenis die ver voorbij de schoolmuren reikt en onuitwisbare indrukken nalaat,” zegt begeleidende leraar Katrien Desomer.
In de aanloop naar de reis organiseerden de leerlingen verschillende acties om de projecten in El Molino te ondersteunen, waaronder een bingoavond, een wenskaarten‑, soep‑ en koffiekoekenverkoop en een zadensponsoractie. “De opbrengst gaat onder meer naar de aankoop van zaaigoed voor de groentekweek en naar de investering in een nieuwe grote spinmachine, zodat van de lamawol ook commerciële breiwol kan worden gemaakt,” zegt begeleidende leraar Katrin Vandenhoeck. “Zo kan de wol niet alleen voor eigen gebruik dienen, maar ook verkocht worden, wat de lokale creativiteit stimuleert.”
Met deze zesde editie bevestigt Ursulinen Mechelen haar blijvende engagement voor internationale solidariteit. De avonturen van de groep zijn te volgen via de blog op elmolino.be.