In Terhagen is een haast vergeten stuk industrieel erfgoed opnieuw zichtbaar gemaakt. Een deel van de historische lein, een ijzeren reling uit de bloeitijd van de steenbakkerijen tussen Terhagen en Boom, werd grondig gerestaureerd dankzij een samenwerking tussen Regionaal Landschap Rivierenland, de gemeente Rumst en de provincie Antwerpen. De reling staat opnieuw recht in de dorpskern en geeft het dorp een herkenbaar stukje van zijn verleden terug.
De lein ontstond in een periode waarin de Rupelstreek volledig in het teken stond van kleiwinning en baksteenproductie. Arbeiders, karren en trams deelden er smalle wegen langs diepe afgravingen. Op sommige plaatsen was het voetpad amper zeventig centimeter breed en gaapte er naast de tramsporen een put van negen meter diep. De lein moest voetgangers en werklieden beschermen tegen een val in de diepte en was een cruciale veiligheidsingreep.
Jan De Haes, gedeputeerde van de provincie Antwerpen en voorzitter van Regionaal Landschap Rivierenland, benadrukt het belang van dit erfgoed. “Het industrieel verleden van de Rupelstreek zit nog altijd in onze grond en in onze dorpen. Door dit erfgoed te bewaren, kunnen inwoners en bezoekers die geschiedenis opnieuw beleven.” De reling, die jarenlang wegzakte in roest en vergetelheid, vormt opnieuw een zichtbare lijn tussen verleden en toekomst.
De lein was echter meer dan een functioneel element. Op warme zomeravonden verzamelden bewoners zich langs de reling om te praten en te kijken naar de bedrijvigheid in de kleiputten. Het werd een plek van ontmoeting en verbondenheid, diep verankerd in het dorpsleven.
De restauratie werd uitgevoerd door het gespecialiseerde bedrijf Altnova. Het hekwerk werd gedemonteerd, ontroest en hersteld met respect voor het oorspronkelijke materiaal. Klinknagels werden opnieuw aangebracht of vervangen door nauwkeurige replica’s. Omdat de natuurstenen sokkel niet meer te redden viel, kreeg de lein een nieuwe betonnen fundering.
Luk Lemmens, gedeputeerde bevoegd voor het gebiedsprogramma Rupelstreek, ziet de restauratie als onderdeel van een bredere evolutie. “De Rupelstreek is vandaag volop in transformatie. Vanuit het gebiedsprogramma zetten we in op reconversie, waarbij we ruimte maken voor natuur, recreatie en nieuwe invullingen. Projecten zoals deze restauratie zorgen ervoor dat het verleden zichtbaar blijft in het landschap en mee het verhaal van de streek blijft dragen.”
Volgens Matilde Cillissen, erfgoedspecialist bij Regionaal Landschap Rivierenland, schuilt de waarde vooral in de herkenbaarheid. “Kleine erfgoedelementen zoals deze reling vertellen hoe mensen hier werkten, zich verplaatsten en samenleefden. Door ze te herstellen blijft de geschiedenis verankerd in het landschap.”