Mechelen heeft een nieuwe demografische mijlpaal bereikt. Op 31 december 2025 telde de stad 90.282 inwoners en overschrijdt ze voor het eerst in haar geschiedenis de grens van 90.000 inwoners. Daarmee bevestigt Mechelen haar positie als aantrekkelijke centrumstad.
De bevolkingsgroei is het resultaat van een duidelijke langetermijntrend. In 2005 telde de stad nog 78.271 inwoners. Twintig jaar later zijn dat er meer dan 12.000 extra, een stijging van ruim 15 procent. Ook de afgelopen jaren zette die groei zich verder: van 86.835 inwoners in 2020 naar 89.262 in 2023 en 89.506 eind 2024.
Volgens burgemeester Bart Somers is de groei het gevolg van een bewust beleid. “Dat Mechelen vandaag meer dan 90.000 inwoners telt, is het resultaat van jarenlang investeren in leefbaarheid, veiligheid, duurzame stadsontwikkeling en kansen voor iedereen. Belangrijk daarbij is te onderstrepen dat we niet groeien om te groeien, maar met kwalitatieve stadsvernieuwing kiezen voor evenwichtige groei.”
Ook schepen van Burgerzaken Alexander Vandersmissen merkt dat de stad steeds populairder wordt bij nieuwe inwoners.
“Ik ben ook absoluut niet verbaasd dat we die kaap ronden. Bij de periodieke verwelkomingen van nieuwe Mechelaars op het stadhuis hoor ik steevast erg positieve feedback over onze stad. Mensen verhuizen om heel uiteenlopende redenen, zoals de ligging, het ruime aanbod aan cultuur en evenementen, lokale winkels en horeca, maar ook de goede leef- en woonkwaliteit.”
De groei komt zowel door een natuurlijke aangroei – met meer geboortes dan overlijdens – als door nieuwe inwoners die zich in de stad vestigen. Daarmee blijft Mechelen de zevende stad van Vlaanderen naar inwonersaantal, net na Hasselt, dat na de fusie met Kortessem in 2025 eveneens voor het eerst boven de 90.000 inwoners uitkomt.