De hotelruïne in het Vrijbroekpark blaast haar eerste kaarsje uit. Op 14 februari is het exact één jaar geleden dat de bijzondere site opende voor het publiek. Intussen vonden al bijna 100.000 bezoekers hun weg naar het imposante gebouw. Om die mijlpaal te vieren, onthulde gedeputeerde Mireille Colson een nieuw street art-kunstwerk op de ruïne. Ook kunstenares Manonina uit Antwerpen was aanwezig.
Wat ooit begon als een onafgewerkt bouwproject uit de jaren zestig, groeide het voorbije jaar uit tot een opvallende trekpleister. De ruïne was oorspronkelijk bedoeld als hotelcomplex met zwembad en shoppingcenter, maar na twee verdiepingen werden de werken stilgelegd. Dankzij een samenwerking tussen de Provincie Antwerpen, Toerisme Vlaanderen en het Agentschap Natuur en Bos kreeg de site uiteindelijk een tweede leven.
De open structuur van het gebouw bleef behouden. Rond de ruïne werd een rolvriendelijk wandelpad aangelegd en er kwam een uitkijkplatform met zicht op het park en de stad. De benedenverdieping kreeg een heel andere invulling en fungeert vandaag als ‘dierenhotel’ voor onder meer vleermuizen en salamanders.
Het nieuwe kunstwerk, een muurschildering van zes bij drie meter, is van de hand van Manonina, lid van het artiestenteam Wallin’. Het werk sluit volgens de kunstenares nauw aan bij de sfeer van de plek. “Ik liet me inspireren door deze plek waar de natuur de overhand heeft. Ik wilde tonen hoe je je als bezoeker even te gast voelt in een ‘jungle’ die het gebouw zachtjes terugneemt. Die nieuwsgierigheid past mooi bij deze ruïne.”
Ook gedeputeerde Mireille Colson benadrukt de symbolische waarde van het kunstwerk. “In het eerste jaar verwelkomden we al bijna 100.000 bezoekers. Ik vind het fantastisch om dat te vieren met de collega’s van het Vrijbroekpark en met deze nieuwe street art. De kleurrijke stijl van Manonina spreekt me aan en versterkt de verwondering die deze plek oproept.”
De provincie wil de hotelruïne dit jaar nog nadrukkelijker op de kaart zetten. Naast nieuwe evenementen wordt de site ook internationaal gepromoot, met gidsbeurten in verschillende talen.
Het eerste evenement staat meteen gepland op Valentijn. Tijdens ‘Ruïne Romantiek’ op zaterdag 14 februari kunnen bezoekers deelnemen aan een gegidste wandeling rond liefde in de natuur, zich laten fotograferen en de avond afsluiten met een Valentijnsdiner.
Foto: Gedeputeerde Mireille Colson, kunstenares Manonina en directeur Lieve Stoops bij de nieuwe street art op de hotelruïne
Foto: Provincie Antwerpen – beeld: Koen Fasseur