Het Aartsbisschoppelijk Paleis in Mechelen krijgt een nieuwe restauratiefase. Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts investeert 1,45 miljoen euro in de restauratie van de oostelijke en zuidelijke vleugel van het monument. Daarmee wordt een belangrijk sluitstuk gelegd van een jarenlang traject om het achttiende-eeuwse paleis in zijn historische glorie te herstellen.
Het Aartsbisschoppelijk Paleis ligt in het hart van Mechelen, in de schaduw van de Sint-Romboutskathedraal. Al sinds de zestiende eeuw is het de officiële residentie van de aartsbisschop van Mechelen. Het huidige neoclassicistische gebouw dateert uit de achttiende eeuw en staat bekend om zijn witte gevel en U-vormige structuur. De bijhorende paleistuin is vrij toegankelijk en vormt een groene rustplek in de stad.
In de negentiende eeuw kwam het beheer van het complex in handen van de provincie Antwerpen, die enkele jaren geleden een masterplan opstelde voor een volledige restauratie. In eerdere fases werden al de westelijke vleugel, de conciërgewoning en de buitengevels aangepakt. Met de nieuwe investering kunnen nu ook de laatste twee vleugels worden gerestaureerd.
“Mechelen speelt een prominente rol in het Verhaal van Vlaanderen, niet in het minst omdat het al eeuwenlang de zetel is van het aartsbisdom. Hier hangt zoveel geschiedenis, die we graag willen bewaren”, zegt Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts.
Concreet worden in de oostelijke vleugel onder meer de burelen gerenoveerd, de toegankelijkheid verbeterd en het sanitair vernieuwd. Niet-originele aanbouwsels worden verwijderd op basis van een historische studie. In de zuidelijke vleugel, waar de ceremoniële ruimtes zich bevinden, worden kleur- en afwerkingslagen hersteld volgens het oorspronkelijke historische model.
De totale kostprijs van de restauratie wordt geraamd op tien miljoen euro. Vlaanderen neemt via het Agentschap Onroerend Erfgoed 1,45 miljoen euro voor zijn rekening, terwijl de overige kosten worden gedragen door de provincie Antwerpen. De effectieve start van de werken is gepland in 2028.
“Wie het Verhaal van Vlaanderen vertelt, komt vaak een aartsbisschop van Mechelen tegen. Een paleis waar zoveel verleden aan kleeft, verdient ook een mooie toekomst. Zeker omdat dit monument ondertussen ook aan alle Mechelaars toebehoort”, aldus Ben Weyts.
Ook de provincie Antwerpen benadrukt het belang van het project. “Het Aartsbisschoppelijk Paleis is een belangrijk monument binnen het historische patrimonium van Mechelen en Vlaanderen”, zegt gedeputeerde voor Erfgoed Luk Lemmens. “Met de provincie nemen we onze verantwoordelijkheid op om dit uitzonderlijke gebouw niet alleen te bewaren voor toekomstige generaties, maar het ook duurzaam en verantwoord te laten functioneren.”
Aartsbisschop Luc Terlinden spreekt zijn dankbaarheid uit voor de steun. “Het aartsbisschoppelijke paleis werd herhaald verbouwd en soms zwaar beschadigd. In zijn huidige omvang is het een van de meest zeldzame gaaf bewaarde publieke monumenten uit de tijd van het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden. Ik ben onze burgerlijke overheden heel dankbaar voor de goede zorgen waarmee ze dit unieke bouwwerk omringen.”