In Mechelen hebben zo’n 650 inwoners het derde Mechelse geboortebos aangeplant. Voor 190 pasgeboren Mechelaars gingen in totaal 900 nieuwe boompjes de grond in. Het bos, waarvan het eerste deel vorig jaar werd aangeplant, groeit daarmee uit tot 5700 m² en telt nu 1850 bomen. Het initiatief biedt kersverse ouders een symbolisch geboortegeschenk en zorgt tegelijk voor extra groen in de wijk.
Volgens schepen van Burgerzaken Alexander Vandersmissen is de aanplanting stilaan een traditie. “Het idee dat er een bos groeit dat je samen met je kindje en familie hebt aangeplant, wordt enorm geapprecieerd. De namen van de nieuwe Mechelaars worden vereeuwigd op het geboortemonument, een bijenhotel. Ook volgend jaar komt er een nieuw geboortebos, al ligt de locatie nog niet vast.”
Het stadsbestuur besliste drie jaar geleden om jaarlijks een geboortebos aan te planten. Het eerste bos kwam achter de scholen De Sprankel en Sint‑Janshof in Nekkerspoel, het tweede en derde op de huidige locatie. Schepen van Natuur- en Groenontwikkeling Kristof Calvo benadrukt de dubbele winst: “We creëren jaarlijks zo’n 2800 m² geboortebos. Het verbindt Mechelaars met elkaar én het vergroent de stad. Het deel dat vorig jaar werd aangeplant, is al flink gegroeid en wordt steeds vaker bezocht.”
Ook het Huis van het Kind was aanwezig om ouders te informeren over hun aanbod, van opvoedingsondersteuning tot psychologische hulp en kinderopvang. Schepen Sabe De Graef: “Het is een plek waar ouders terechtkunnen met vragen en zorgen. Hier, bij het planten van hun boom, ontmoeten ouders elkaar en delen ze ervaringen. Dat maakt een groot verschil.”
Daarnaast krijgen ook sterrenkindjes of overleden kindjes een plek in het geboortebos. Ouders kunnen een lindeboom planten en de naam van hun kindje laten opnemen op het geboortemonument. “Dat kan een belangrijke rol spelen in het rouwproces,” zegt Vandersmissen. “We willen daar bewust ruimte voor maken.”