De dienstverlening van de Mechelse Shopping Shuttle wordt vanaf volgende week maandag aanzienlijk uitgebreid. De shuttle vanuit P+R De Nekker zal dan elke dag rijden, behalve op zondag. De shuttle vanuit P+R Mechelen-Zuid krijgt op zaterdag een extra halte in Hombeek. Volgens schepen van Mobiliteit en Economie Alexander Vandersmissen wil de stad daarmee meer mogelijkheden bieden om gratis te parkeren en de stad op een comfortabele manier te bezoeken.
De Shopping Shuttle vanaf P+R De Nekker, tegenover UGC, rijdt voortaan op maandag tot donderdag tussen 10.00 en 19.00 uur, op vrijdag tussen 10.00 en middernacht en op zaterdag van 8.00 tot middernacht. Op koopzondagen rijdt de shuttle tussen 13.00 en 18.00 uur. Vooral op zaterdag is er een verandering: de shuttle start een uur vroeger, wat het voor bezoekers van de wekelijkse markt gemakkelijker maakt.
De Shopping Shuttle van P+R Retail Partners Colruyt Group in Mechelen-Zuid blijft op zaterdag tussen 9.00 en 19.00 uur rijden, maar krijgt daarbij een extra stop in Hombeek. Die halte komt op de hoek van de Sint-Martinusstraat en het Stationsplein en wordt voor het eerst bediend op zaterdag 14 februari. Aan de halte worden een wachthuisje en infobord voorzien.
Volgens schepen Vandersmissen sluit de uitbreiding aan bij de eerdere verruiming op woensdag en vrijdag. De populariteit van de Shopping Shuttle neemt jaar na jaar toe, met vorig jaar meer dan 100.000 opstappers – een stijging van 41 procent tegenover het jaar voordien. De stad wil daarom verder inzetten op dit aanbod en gebruikt de extra stop in Hombeek om te testen hoe groot de interesse daar is.
Aan P+R De Nekker worden tegelijk extra voorzieningen gerealiseerd. Er komt een tweede schuilhuisje, extra fietsenstallingen en ook deelmobiliteit wordt er beschikbaar gemaakt. De stad werkt bovendien aan de toekomst van de Shopping Shuttle: een nieuwe openbare aanbesteding is opgestart voor de komende jaren, met de bedoeling om te evolueren naar elektrische shuttles. Die plannen moeten medio 2026 afgerond zijn.
Ook handelaarsvereniging Mechelen MeeMaken reageert positief. Voorzitter Geert Milis benadrukt dat het systeem uniek is in Vlaanderen en zorgt voor minder zoekverkeer in de binnenstad, wat de leefbaarheid en veiligheid ten goede komt. Volgens hem biedt de shuttle bovendien voordelen voor handel, horeca en cultuur, en helpt het bezoekers om hun wagen gratis achter te laten en zorgeloos de stad in te trekken.