In Mechelen hebben ploggers in 2025 samen bijna 1.600 kilometer door de stad afgelegd, goed voor een symbolische wandeling van Mechelen tot Rome. Met 953 plogsessies en 896 ingezamelde vuilniszakken was 2025 het sterkste plogjaar sinds de start van de metingen. Zowel het aantal sessies als het ingezamelde afval verdrievoudigde tegenover 2022; in volume gaat het zelfs om een verviervoudiging. De gezamenlijke inspanning staat gelijk aan het effect van 363 geplante bomen.
Volgens burgemeester Bart Somers tonen de cijfers hoe sterk Mechelaars zich inzetten voor hun buurt. Het engagement komt van individuele inwoners, maar ook van bedrijven, verenigingen en buren die samen plogmomenten organiseren. “Bijna 1.600 kilometer te voet — dat zegt alles over het doorzettingsvermogen van onze inwoners,” klinkt het.
Dat engagement vormt de basis van het Mechelse netheidsbeleid. Een propere stad kan volgens het stadsbestuur alleen bestaan als inwoners mee zorg dragen voor hun omgeving. Een concreet voorbeeld is het Groot Onderhoud, dat in 2025 voor het eerst werd uitgerold in Nekkerspoel en Battel. Bewoners trekken daarbij op zondag ploggend door hun wijk en melden problemen zoals kapotte infrastructuur of sluikstort. In de week nadien pakken stadsdiensten die meldingen massaal aan. In 2026 volgen zes wijken; vanaf 2027 komt elke wijk minstens één keer per jaar aan bod, en vanaf 2028 zelfs twee keer.
Naast samenwerking blijft ook strenge handhaving een pijler. De sluikstortcel wordt versterkt, controles worden opgedreven en overtreders worden systematisch beboet. “Wie vervuilt, negeert het engagement van anderen,” zegt Somers. “Dat is onaanvaardbaar. Voor wie geen respect toont voor de publieke ruimte, zullen we consequent optreden.”