Mechelen sluit zich als pioniersstad aan bij Swimmable Cities, een internationaal expertenplatform dat inzet op leefbare stedelijke waterwegen. De stad kondigde haar toetreding aan tijdens de jaarlijkse winterduik in de Eglegemvijver, een symbolische locatie voor een stad die de voorbije jaren sterk heeft ingezet op zwemmen in open water. Mechelen wordt zo de eerste Belgische stad die toetreedt tot de alliantie, naast grootsteden zoals Parijs, Londen, Melbourne en Rotterdam.
Swimmable Cities is een wereldwijde grassrootsbeweging, gedragen door meer dan 200 organisaties en slechts 15 lokale besturen. Het platform bundelt expertise rond stedelijke zwemomgevingen, waterkwaliteit, veiligheid, beleid en gemeenschapsopbouw. Het charter werd gelanceerd tijdens de openingsavond van de Olympische Spelen in Parijs in 2024.
Volgens burgemeester Bart Somers past Mechelen perfect binnen die internationale kopgroep. De stad pioniert al sinds 2021 met de tijdelijke zwemzone aan het Keerdok, een traject dat gepaard ging met intensief onderzoek, complexe regelgeving en nauwe samenwerking met tal van partners. In 2027 opent Mechelen een permanente zwemzone, ingebed in het Masterplan Binnendijle en mee vormgegeven door inwoners en belanghebbenden.
Sportschepen Abdrahman Labsir benadrukt dat de weg naar een duurzame zwemzone niet vanzelfsprekend was. De tijdelijke zone aan het Keerdok werd in 2021 geopend na een intensief traject. De opgedane ervaring rond waterkwaliteit, sensibilisering en uitbating maakt van Mechelen een voorbeeldstad binnen Swimmable Cities.
Ook het platform zelf verwelkomt Mechelen enthousiast. De organisatie ziet in het Keerdokproject en het bredere Masterplan Binnendijle een toonaangevend voorbeeld van hoe stedelijke zwemlocaties geïntegreerd kunnen worden in ruimtelijke planning en publieke ruimte.
De aankondiging vond plaats tijdens de winterduik, georganiseerd door Team Sport en de Mechelse IJsberen Alleman (MIJA). Met een watertemperatuur van 3 graden was het een stevige uitdaging, maar de opwarming — dit jaar voor het eerst met een korte loop — en de pompoensoep achteraf maakten het tot een geslaagde editie.
Intussen bereidt de stad de overstap voor van de tijdelijke naar de permanente zwemzone. De opening is gepland voor mei 2027, zes jaar na de start van het pilootproject. De ambitie is duidelijk: Mechelen wil water opnieuw een centrale plek geven in de stad en inzetten op een duurzame, veilige en toegankelijke zwemomgeving voor alle inwoners.