In de Mechelse wijk Otterbeek is een nieuw proefproject gestart dat de energiefactuur van sociale huurders verder moet verlagen. Burgercoöperatie Klimaan rustte drie woningen uit met slimme plug‑and‑play stekkerbatterijen. Die slaan lokaal opgewekte zonne‑energie tijdelijk op en stellen gezinnen in staat om die stroom te gebruiken op momenten dat ze die het meest nodig hebben. Het gaat om een Europese primeur binnen sociale huisvesting.
Otterbeek verwierf de voorbije jaren internationale bekendheid als eerste energiegemeenschap van België. Op de daken van 197 sociale woningen van Woonmaatschappij Rivierenland liggen 1.795 zonnepanelen die samen jaarlijks 700.000 kWh produceren. Bewoners betalen voor die zonne‑energie een tarief dat lager ligt dan het sociaal tarief. In 2025 won het project de European Sustainable Energy Award in de categorie Lokale Energieactie.
Toch gaat er nog veel potentieel verloren. “Vandaag vloeit nog zo’n 80 procent van de lokaal opgewekte stroom terug naar het net, omdat bewoners vaak niet thuis zijn wanneer de zon schijnt,” zegt schepen van Energie Arthur Orlians. “Slimme batterijopslag lost dat probleem op. De factuur wordt niet alleen lager, maar ook voorspelbaarder.”
De bewoners hoeven zelf niet te investeren: net als bij de zonnepanelen neemt Klimaan de volledige kost op zich. De lokaal opgeslagen stroom wordt verkocht tegen een tarief dat gegarandeerd 10 procent onder het sociale energietarief ligt. “Kwetsbare gezinnen missen vaak de energietransitie omdat ze de investering niet kunnen dragen,” zegt projectcoördinator Thomas Heylen. “In Otterbeek draaien we die logica om: de coöperatie investeert, de huurder bespaart.”
Volgens Klimaan zullen gezinnen dankzij de batterijen 20 tot 30 procent meer van hun eigen zonnestroom kunnen gebruiken. Orlians benadrukt het sociale belang: “De energietransitie werkt alleen als de meest kwetsbaren het voordeel voelen. Met de slimme batterijen kunnen we de jaarlijkse besparing zelfs verdubbelen.”
De proefopstelling bestaat uit compacte plug‑in batterijen die zonder ingrijpende werken geplaatst worden en slim worden aangestuurd via een energiemanagementsysteem. Als het project succesvol is, ligt er een plan klaar om de technologie uit te rollen naar alle 197 woningen. “Samenwerkende batterijen kunnen fungeren als een lokale energiebuffer,” zegt Orlians. “Dat beschermt bewoners tegen hoge prijzen én ontlast het elektriciteitsnet.”