In Mechelen is de voorbije dagen heel wat ongerustheid ontstaan over de toekomst van de Lokale Dienstencentra. Geruchten op sociale media deden de ronde dat verschillende centra; Den Abeel, Den Deigem, De Rooster en De Schijf al in februari of maart zouden sluiten. Dat leidde tot paniek bij gebruikers, personeel en verenigingen. Het stadsbestuur ontkent echter dat er sprake is van sluitingen.
Volgens de bevoegde schepen, Sabe De Graef (Vooruit), is die informatie onjuist, de dienstencentra sluiten niet. Volgens stad Mechelen blijven lokale dienstencentra een ontmoetingsplek en zorgpunt.
De onrust is blijkbaar ontstaan door hervormingen binnen de werking van de dienstencentra. Hervormingen die geïnspireerd zijn door een lopende efficiëntieoefening waarbij er gedacht wordt aan een meer centrale aanpak. De komende twee maanden zullen duidelijkheid brengen over de concrete plannen.
Toch blijft de oppositie kritisch. PVDA-fractieleider Dirk Tuypens spreekt van grote onduidelijkheid en vreest dat hervormingen in werkelijkheid een afbouw betekenen. “De Lokale Dienstencentra moeten het op termijn met 400.000 euro minder doen. Dat zijn politieke keuzes. Dienstencentra zijn onmisbaar voor senioren en kwetsbare mensen. Mechelen heeft er meer nodig, niet minder,” stelt hij. Tuypens vraagt duidelijkheid over mogelijke gevolgen voor openingsuren, aanbod en activiteiten.
Ook CD&V Mechelen uit scherpe kritiek. Volgens de partij gaat het om een besparingsoperatie waarbij niet alleen het budget, maar ook het personeel zwaar wordt getroffen. Cd&v vreest dat activiteiten, warme maaltijden en ruimte voor verenigingen onder druk komen te staan. “Dit zijn kille beslissingen met grote gevolgen voor kwetsbare Mechelaars,” klinkt het. De partij belooft zich te blijven verzetten tegen een afbouw van middelen en personeel.