In Leest wordt dinsdagavond de buitenrestauratie van de historische Sint-Niklaaskerk feestelijk ingehuldigd. Na intensieve werken aan daken, gevels, buitenschrijnwerk en glas-in-loodramen wordt het resultaat voor het eerst aan het brede publiek getoond.
De kerk, waarvan de parochie al in 1129 wordt vermeld, behoort tot de oudste gebouwen van Leest en vormt een tastbare herinnering aan de middeleeuwse oorsprong van het dorp. Het gebouw kent een lange bouwgeschiedenis met romaanse resten, achttiende-eeuwse herbouw, negentiende-eeuwse neogotiek en glasramen van Edward Steyaert uit 1924.
Schepen van Monumentenzorg Greet Geypen benadrukt dat de restauratie een investering is in bijna negen eeuwen geschiedenis: “Elk bouwdeel reageert anders op veroudering en belasting. De restauratie is noodzakelijk om dit monument voor de toekomst te bewaren.”
De werken, goed voor een investering van ruim 1,8 miljoen euro, werden uitgevoerd door aannemers PIT en Renotec, met ontwerp van Studio Roma. Alle gevels zijn gereinigd en hersteld, de toren kreeg zijn historische witte kleur terug, de natuurleien daken zijn vernieuwd en de glasramen van Steyaert gerestaureerd en voorzien van beschermbeglazing.
Na de buitenzijde volgt de restauratie van het interieur. In 2026 wordt het dossier opgemaakt, met uitvoering voorzien in 2027 en 2028. Tegen 2029, het jaar waarin Leest zijn 900ste verjaardag viert, moet de kerk volledig opgewaardeerd zijn.