Mechelen sloot haar titeljaar als Europese Vrijwilligershoofdstad 2025 af met een feest in winterbar Mirage op de binnenkoer van het stadhuis. De stad kreeg de erkenning van het Centre for European Volunteering (CEV) en geeft het stokje door aan Maia in Portugal, dat de titel in 2026 mag dragen. “De titel was meer dan een medaille, het was een erkenning van al het engagement in Mechelen,” zegt schepen van Sociale Cohesie Rina Rabau Nkandu.
Mechelen was de eerste Belgische stad die deze titel droeg. 1 op 5 Mechelaars is actief als vrijwilliger, en de jury prees de structurele ondersteuning die de stad al 20 jaar biedt. Het jaar stond in het teken van vrijwilligerswerk, met een openingsceremonie in de Predikherenkerk, een muzikale ode op de Grote Markt, een bezoek van Koning Filip en Koningin Mathilde, het CEV-congres in april en een grote vrijwilligersbeurs in mei. In oktober kwamen jongeren uit heel Europa naar Mechelen voor het uitwisselingsproject I-LIVE.
Op 5 december vond een slotceremonie plaats in de Sint-Romboutskathedraal met sprekers van CEV, Vlaams minister Caroline Gennez en optredens van Koloryt en het koor Vergeet-me-nietjes. Rabau Nkandu overhandigde een beeldje van de Mechelse skyline aan Emília Santos van Maia. “Vrijwilligerswerk is voor mij de puurste vorm van menselijkheid,” benadrukte Rabau Nkandu.
Mechelen blijft inzetten op vrijwilligersbeleid, zeker nu 2026 door de Verenigde Naties is uitgeroepen tot Internationaal Jaar van de Vrijwilliger.