Tijdens de gemeenteraad van maandagavond werd in Duffel het nieuwe meerjarenplan (2024–2031) besproken. Dat plan bepaalt de financiële koers van de gemeente voor de komende zes jaar. Volgens oppositiepartij Groen Duffel is de inhoud van het plan zorgwekkend: de schuld stijgt fors, belastingen en tarieven worden verhoogd en inwoners krijgen volgens de partij minder dienstverlening in ruil.
De gemeentelijke schuld zou oplopen van 42 miljoen euro vorig jaar tot 70 miljoen euro in 2029 — een stijging met 28 miljoen euro. Daarmee dreigt Duffel tot de zwaarst belaste gemeenten van Vlaanderen te behoren wat schuld per inwoner betreft.
“Een goede huisvader laat de schuld niet ontsporen. Maar dat is precies wat hier gebeurt,” zegt Staf Aerts, fractieleider van Groen Duffel. “De Duffelaar verdient beter dan politieke partijen die de schuld laten oplopen zonder een duidelijk plan om onze gemeente sterker te maken. Meer zelfs: om de rekening toch nog te doen kloppen, willen N-VA en CD&V voor meer dan 3 miljoen euro aan gemeentelijke gronden en gebouwen verkopen.”
Daarnaast stijgen volgens Groen meer dan 25 Duffelse belastingen en tarieven. Het gaat onder meer om kosten voor identiteitskaarten, parkeerboetes, afvalophaling, containerpark, rioleringsaansluiting en de belasting op onbebouwde gronden. Zelfs trouwen op zaterdag wordt fors duurder.
“N-VA beweert dat het ‘logisch’ is om de belastingen te indexeren en dus automatisch te laten meestijgen met de levensduurte,” vervolgt Aerts. “Maar opvallend: diezelfde indexatie wordt níét voorzien voor de ondersteuning van jeugd, sport en cultuur. Voor verenigingen lijkt het leven volgens N-VA en CD&V dus niet duurder te worden.”
Ook het gemeentelijke managementteam zou, volgens Groen, bezorgd zijn over het plan. “Het managementteam waarschuwt zelf dat er te weinig geld is om alle diensten goed te laten draaien. Dat kan zorgen voor trager, minder vlot of minder goed werkende dienstverlening voor de Duffelaars,” zegt Aerts.
Groen-fractievoorzitter Koen Ceuppens vult aan: “Als je dit meerjarenplan leest, gaan er verschillende alarmbellen af. Een budget dat niet gesteund wordt door het eigen management zou professioneel normaal nooit goedkeuring vinden. Toch vinden N-VA en CD&V dat dit moet kunnen. Een explosie van de schuld per inwoner naar een ongezien niveau is een duidelijk rood licht.”
Volgens Groen krijgt de Duffelaar dus minder terug voor meer geld. “Van je gemeente mag je verwachten dat ze doordachte keuzes maakt en elke Duffelse euro goed inzet. Dat is nu niet het geval,” besluit Aerts. “Duffel heeft nood aan een financieel plan dat onze gemeente vooruithelpt. Geen plan dat de schuld laat oplopen en tegelijk onze dienstverlening verzwakt.”