De dertiendelige schilderijenreeks in de Sint-Pieter en -Paulkerk in Mechelen krijgt een grondige restauratie. Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts investeert €387.000 in de werken, die ter plaatse zullen plaatsvinden omdat de schilderijen – tot wel 4,5 meter breed en 3,3 meter hoog – te groot zijn om de kerk te verlaten.
De monumentale reeks, geschilderd door zes kunstenaars in de 17de eeuw, toont het leven en de wonderen van de heilige Franciscus Xaverius, missionaris en medeoprichter van de jezuïetenorde. Door de eeuwen heen raakten de werken echter ernstig beschadigd door verfverlies, schimmel, houtworm en scheuren.
Minister Ben Weyts benadrukt het belang van de restauratie: “De Bourgondiërs zijn een belangrijk én populair hoofdstuk in het verhaal van Vlaanderen. De schilderijen in de Sint-Pieter en -Paulkerk zijn een van de rijkste barokmeesterwerken van ons land. Die ongelofelijke verhalen moeten we bewaren en doorgeven, zodat ook toekomstige generaties fier kunnen zijn op ons erfgoed.”
De totale kostprijs bedraagt €483.500, waarvan Vlaanderen 80% bijdraagt via het Agentschap Onroerend Erfgoed. De Stad Mechelen neemt het resterende deel voor haar rekening. In de kerk wordt een tijdelijk restauratieatelier opgezet, zodat bezoekers het proces van nabij kunnen volgen.
Schepen van Erfgoed Greet Geypen is opgetogen over de steun: “De binnenrestauratie van de kerk was al een grote stap vooruit, maar de monumentale schilderijen verkeerden nog in een vergevorderde staat van verval. Dankzij de tussenkomst van Vlaanderen kunnen we sneller ingrijpen en redden we een uniek stuk Mechels erfgoed van verder verval.”
De restauratie past in de voorbereidingen op het jubileumjaar ‘500 jaar Margareta van Oostenrijk’ in 2030. Margareta regeerde begin 16de eeuw over de Habsburgse Nederlanden vanuit Mechelen en ligt met haar ingewanden begraven in de kerk.
“Dit is een bijzondere plek in de stad die meer aandacht verdient,” besluit Geypen. “Tegen 2030 willen we de Sint-Pieter en -Paulkerk opnieuw in volle glorie tonen.”