De gemeenteraad van Sint-Katelijne-Waver beslist op 20 oktober over de aankoop van de parochiezaal van Elzestraat en het omliggende perceel. Met deze stap wil het gemeentebestuur een oplossing bieden voor het groeiende tekort aan infrastructuur in de kern.
“In Elzestraat ervaren de scholen, de Chiro en verschillende verenigingen een tekort aan geschikte en betaalbare infrastructuur,” zegt schepen van jeugd en onderwijs Sarah De Keyser. “Onze basisscholen Octopus en Heilig Hart hebben dringend nood aan een bijkomende multifunctionele zaal die kan dienen als turnzaal of voor andere activiteiten. De Chiro-meisjes kampen door een groeiend aantal leden met een plaatsgebrek, terwijl de lokalen van de Chiro-jongens oud en versleten zijn. Daarnaast zijn er verschillende verenigingen die vragen om een betaalbare plek waar ze kunnen vergaderen en activiteiten organiseren.”
De parochiezaal wordt momenteel uitgebaat door de Stichting Vicariaat, die de verkoop aan de gemeente heeft aangeboden. Schepen van patrimonium Katrien Willems noemt het een unieke kans om op bestaande noden in te spelen.
Als de gemeenteraad de aankoop goedkeurt, zullen de parochiezaal, het omliggende terrein en café Ons Parochiehuis in het voorjaar gemeentelijke eigendom worden. “Op korte termijn zal er weinig veranderen,” zegt burgemeester Ronny Slootmans. “Het café blijft uitgebaat door de huidige eigenaar, die positief reageerde. Ook geplande evenementen kunnen gewoon doorgaan. Wel zullen we de zaalhuur aanpassen aan de gemeentelijke tarieven, waardoor het gebruik goedkoper wordt voor verenigingen.”
Op langere termijn wil het bestuur starten met de opmaak van een masterplan Elzestraat. “We beschikken intussen over verschillende gebouwen in het centrum, waaronder het Michielsbad, het Speelhuis en de oude drukkerij. We willen samen met de bewoners en verenigingen nadenken over de beste invulling op lange termijn,” aldus Willems.
Het gemeentebestuur zal hiervoor een participatietraject opstarten. Burgemeester Slootmans besluit: “Met deze aankoop zetten we een belangrijke stap naar een levendig en toekomstgericht hart voor Elzestraat.”