Op woensdag 3 september gaan archeologen opnieuw aan de slag naast de kerk van Onze-Lieve-Vrouw-Waver. De opgravingen maken deel uit van de dorpskernvernieuwing en zullen, gezien de omvang en de waarde van de vondsten, vermoedelijk nog tot Kerstmis duren.
Tijdens voorbereidende werken stootte de aannemer dit voorjaar op resten van het oude kerkhof. “In mei en juni troffen archeologen 144 heel goed bewaarde menselijke begravingen aan. De meeste botten zaten in de opvulling van een 5,5 meter brede, gedempte gracht. Ook vonden ze restanten van een kleine houten brug en van de oude kerkhofmuur”, vertelt schepen van Erfgoed Katrien Willems.
De gevonden graven dateren uit de 19e eeuw, maar de parochie kent een veel langere geschiedenis. “De parochie van Onze-Lieve-Vrouw-Waver ontstond in de 11e of 12e eeuw en de eerste delen van de huidige kerk dateren uit de 13e eeuw. We gaan er dus vanuit dat er nog veel oudere begravingen onder de grond aanwezig zijn”, aldus Willems.
Aanvankelijk werd gedacht dat de vondsten beperkt zouden zijn, maar naarmate de opgravingen vorderden, bleek de Waverse bodem een rijke bron aan historisch materiaal. Daarom schreef het Agentschap Onroerend Erfgoed een nieuwe opdracht uit, waardoor het onderzoek nu verdergezet kan worden.
Het gemeentebestuur en het Agentschap willen inwoners actief betrekken. Er komt binnenkort een infoavond, waar archeologen hun bevindingen en fotomateriaal toelichten. Daarnaast staat er een opensleuvendag gepland, waarbij geïnteresseerden de site zelf kunnen bezoeken.
De werken hebben wel gevolgen voor de dorpskernvernieuwing. “De archeologen hebben vermoedelijk werk tot Kerstmis. Pas daarna kan de aannemer het laatste stuk riolering en de afwerking van de straat uitvoeren”, zegt schepen van Openbare Werken Tom Ongena. “De andere werken zijn zo goed als allemaal klaar. Half september staken we het project tijdelijk stop tot de archeologen klaar zijn.”