Tijdens een toelichtingsmoment over het nieuwe beleidsplan van de stad Mechelen lichtte burgemeester Bart Somers vier prioriteiten toe die de komende jaren richtinggevend zullen zijn voor het stedelijk beleid: veiligheid en de strijd tegen drugs, netheid, een gerichte buurtaanpak en efficiënte communicatie.
Strijd tegen drugs en ondermijning: geen halve maatregelen
De strijd tegen de drugsmaffia en haar ondermijnende invloed vormt volgens Somers een speerpunt in het veiligheidsbeleid van Mechelen. “Drugs zijn een complex probleem dat heel Vlaanderen treft. Er bestaat geen wonderoplossing, maar dat betekent niet dat we bij de pakken blijven zitten,” benadrukt de burgemeester.
Mechelen kiest voor een integrale aanpak met zowel repressie als preventie. Twee parketjuristen en een parketcriminoloog worden exclusief op Mechelse dossiers ingezet. Tegelijkertijd komt er een gerichte bestuurlijke aanpak tegen kleine dealers en lokale netwerken, met systematische controles in onder andere het verkeer, de sportsector en het nachtleven.
De stad wil daarnaast jongeren weerbaarder maken tegen de aantrekkingskracht van het drugsmilieu. In samenwerking met Thomas More worden campagnes opgezet die zich richten op sensibilisering en preventie.
“We tonen daadkracht en combineren politie- en parketwerk met preventie, sensibilisering en communicatie. Zo beschermen we de Mechelaar tegen de greep van de drugsmaffia,” aldus Somers.
Netheid als gedeelde verantwoordelijkheid
Onder de noemer “groot onderhoud” gaat een karavaan van stadsdiensten wijk per wijk grondig te werk. Herstellingen, snoeiwerken, het ophalen van weesfietsen en het oplossen van meldingen vormen de kern van deze intensieve week per buurt. Het initiatief start telkens met een plogactie waarbij buurtbewoners zelf meewerken.
Verder versterkt de stad het sluikstortteam, verhoogt het boetes en zet ze gerichter camera’s in. Nieuw is ook een graffiticel die vandalen niet alleen beboet, maar ook verantwoordelijk houdt voor de volledige opruimkosten van graffiti.
“We maken van netheid een gedeelde verantwoordelijkheid. We investeren als stad met mensen en middelen, maar rekenen ook op het engagement van bewoners. Een wijk die er verzorgd bij ligt, straalt vertrouwen uit,” verklaart Somers. “De openbare ruimte is het salon van de stad, en daar dragen we samen zorg voor.”
Focusbuurten: meer nabijheid en verantwoordelijkheid
Vijf wijken – Nekkerspoel, Oud-Oefenplein–Donkerlei, Arsenaal–Hanswijkdries, Gandhi en Bethaniënpolder – worden uitgeroepen tot focusbuurten waar extra wordt ingezet op veiligheid, leefbaarheid, jeugdwerk, participatie en wonen.
Bewoners, verenigingen en stadsdiensten vormen er samen een stevig netwerk. Elke focusbuurt krijgt een buurtkapitein die permanent aanwezig is, beslissingen neemt, en rechtstreeks rapporteert aan de burgemeester.
“In onze focusbuurten zetten we tegelijk in op meer jeugdwerk, betere woonkwaliteit, ondersteuning van kwetsbare gezinnen en meer buurtactiviteiten,” zegt Somers. “We zijn er, elke dag, in de wijk zelf.”
Communicatie: efficiënt, nabij en digitaal
Om versnippering tegen te gaan, kiest Mechelen voor duidelijke communicatiekanalen. Het stadsmagazine De Nieuwe Maan krijgt een centrale rol en wordt aangevuld met het buurtapp-platform Hoplr, dat tegen 2030 70% van de gezinnen moet bereiken. Ook een nieuwe website, een AI-chatbot en snellere crisiscommunicatie via WhatsApp en andere platformen zijn in de maak.
“Goede communicatie is het fundament van vertrouwen tussen stad en inwoners. We willen niet méér communiceren, maar beter. Wat werkt, bouwen we uit. Wat niet werkt, laten we los,” aldus Somers.
Met deze beleidskoers wil Mechelen verder bouwen aan een stad die weerbaar, leefbaar en betrokken is. Of zoals Somers het zelf samenvat: “We combineren daadkracht met nabijheid. Want alleen zo maak je als stad écht het verschil.”
foto: archieffoto