In het kielzog van de terugkeer van Vooruit in het Mechelse stadsbestuur, presenteert schepen Sabe De Graef haar beleidsprioriteiten voor de komende jaren. Een opvallende maatregel springt meteen in het oog: nog vanaf dit jaar krijgen 10.000 Mechelse kinderen toegang tot gezonde voeding op school. “We bouwen aan een warme, solidaire stad waar iedereen kansen krijgt en vooruit kan,” zegt De Graef vastberaden.
De maatregel maakt deel uit van een breder sociaal beleidsplan met drie krachtlijnen: zorg en welzijn, onderwijs en Mechelen als slimme stad.
Zorg en welzijn: nabijheid en kwaliteit centraal
Volgens De Graef staat de gezondheid van elke Mechelaar voorop – zowel fysiek als mentaal. “We kijken vooruit en maken een toekomstgericht zorgplan. We starten in vijf focusbuurten en breiden deze methodiek geleidelijk uit naar andere wijken,” aldus de schepen.
Het Zorgbedrijf Rivierenland krijgt hierin een sleutelrol. Een concreet voorbeeld is de uitbreiding van het inloophuis ’t Monument, dat ondersteuning biedt aan mensen met dementie en hun mantelzorgers. Daarnaast komt er een nieuw woonzorgcentrum dat als zorgknooppunt fungeert, waar meerdere diensten worden samengebracht.
De stad wil ook het tekort aan zorgverleners aanpakken via samenwerking met de eerstelijnszone en meer wijkgerichte zorg, geïnspireerd op de werking van wijkgezondheidscentra. Er komt extra aandacht voor preventie, gezondheidsvoorlichting en tandzorg.
Onderwijs als hefboom voor gelijke kansen
Onderwijs blijft voor Vooruit een van de krachtigste middelen om sociale ongelijkheid te bestrijden. “Goed onderwijs stopt niet aan de schoolpoort,” stelt De Graef. “Het begint bij een veilige omgeving, gezonde voeding en betrouwbare, kwalitatieve opvang.”
Een van de grootste investeringen is dan ook het programma rond gezonde voeding op school. Dankzij samenwerking met de Vlaamse overheid zullen scholen vanaf 2025 kunnen intekenen op initiatieven zoals een ontbijtkar of maaltijdsoep. In totaal zullen 10.000 kinderen hiervan kunnen profiteren.
Andere speerpunten in het onderwijsbeleid:
-
Uitbreiding van buitenschoolse opvang, met een vertienvoudiging van de middelen. De focus ligt op de woensdagnamiddagen en opvang tussen 15:30 en 17:00 uur. Zomerscholen en vakantieopvang blijven essentieel, met bijzondere aandacht voor kinderen uit het buitengewoon onderwijs.
-
Masterplan kinderopvang met de ambitie om jaarlijks 50 extra plaatsen te creëren, vooral in buurten met de grootste noden.
-
Mentale gezondheidszorg blijft een prioriteit, met steun voor organisaties als TEJO en Overkop.
-
Aanpak van schooluitval door nauwere samenwerking tussen onderwijs en welzijn, waarbij de stad een regierol opneemt.
Mechelen als slimme en toegankelijke stad
“Vooruit wil van Mechelen een slimme stad maken waar technologie ten dienste staat van de burger,” benadrukt De Graef. “Een slimme stad is geen gadgetstad, maar een plek waar digitale oplossingen bijdragen aan bereikbare dienstverlening, gedeeld gebruik en veiligheid.”
De stad lanceert een breed school-loket dat samenwerking tussen scholen, verenigingen en vrijetijdspartners faciliteert. Dit moet leiden tot beter gebruik van infrastructuur voor, na en buiten schooltijd.
Daarnaast worden investeringen gedaan in:
-
Cyberveiligheid en informatiebeheer, om de continuïteit van stadsdiensten te garanderen.
-
Digitale toegankelijkheid, waaronder de vernieuwing van de stadswebsite en een AI-chatbot die de dienstverlening – beginnend bij de bouwdienst – 24/7 beschikbaar maakt.
Met dit beleidsplan zet Mechelen een duidelijke koers naar een inclusieve, gezonde en digitale toekomst. De Graef besluit: “Vooruit draagt in dit stadsbestuur met trots de verantwoordelijkheid om de sociale stem te laten horen.”