Ook dit jaar zetten 14 mobiele speelpleinwerkers zich in als grote broers en zussen om de Mechelse speelpleinen aangenaam en veilig te houden. Ze geven het goede voorbeeld, spreken kinderen en jongeren aan op storend gedrag en stimuleren positief gedrag. Hun inspanningen werpen duidelijk vruchten af: het aantal meldingen van antisociaal gedrag daalde opnieuw aanzienlijk, van 129 in 2022 naar 96 in 2023 en nu slechts 47 in 2024.
De jobstudenten zijn sinds de paasvakantie tot eind september actief op 13 speelpleinen in Mechelen. Ze komen tussen bij verbale of fysieke conflicten, verzorgen kleine wondjes en organiseren acties zoals zwerfvuilopruimingen. “Het voorbije seizoen waren er 47 antisociale meldingen, minder dan de helft van het jaar daarvoor”, zegt Preventieschepen Abdrahman Labsir. “We zien dus duidelijk een dalende tendens.”
De studenten krijgen vooraf een intensieve opleiding rond conflictbeheersing, EHBO, weerbaarheid en omgaan met straatcultuur. Die vorming versterkt hun rol als aanspreekfiguur én helpt hen ook persoonlijk groeien. “Het narratief van dit project is vandaag anders dan 24 jaar geleden,” vertelt schepen Labsir. “Wat begon als project om overlast te beperken, is nu uitgegroeid tot een sociaal-maatschappelijk traject waarin kinderen en jongeren evolueren naar betrokken Mechelaars, en jobstudenten vaak doorgroeien naar jobs in de maatschappelijke sector. Dat zijn good practices om te koesteren.”
Vanaf 7 april tot en met 30 september houden de grote broers en zussen toezicht, met een korte zomerpauze tussen 11 juli en 17 augustus. Tijdens schoolweken zijn ze op woensdag, zaterdag en zondag aanwezig; in de vakantieperiodes op weekdagen. “De verwachting is dat de grote broers en zussen meer dan 2.030 uren presteren dit jaar”, aldus de schepen. In 2024 bereikten ze ondanks de slechte weersomstandigheden al 5.082 kinderen en jongeren.
Je kan hen dagelijks tussen 15u en 18u tegenkomen op speelpleinen zoals Bethaniënpolder, Caputsteen, Battel, Donkerlei en anderen. Speelpleinen ’t Hofke en Berkenhof zijn tijdelijk buiten gebruik door werken, maar zullen na oplevering opnieuw aansluiten.
Voor de grote broers en zussen zelf is het project een waardevolle leerschool. Ze ontwikkelen vaardigheden als communicatie, verantwoordelijkheid en zelfvertrouwen – allemaal troeven voor hun toekomst.
Enkele getuigenissen:
“De workshops zijn heel leerrijk en je leert hoe je situaties moet aanpakken op andere manieren. Er zijn namelijk duizend mogelijkheden en die bieden allemaal ook andere uitkomsten. ’t Is dus belangrijk om te weten wat je wanneer gebruikt en dat leer je bij in die sessies,” vertelt een grote broer (2024).
Een grote zus (2024) vult aan: “Het was een geweldige ervaring om kleuters en jongeren op het speelplein te zien na een lange tijd en met ze te lachen en spelen. Hierdoor kwam ik meer in contact met kinderen en leerde ik beter met hen omgaan. Ook ging ik vaker naar buiten en was ik actief bezig. In het begin dacht ik dat het een zware of moeilijke job zou zijn, vooral omdat veel jongens het deden, maar dat viel uiteindelijk heel erg mee.”
Een andere grote broer (2024) voegt nog toe: “Ik heb geen feedback, maar eerder een bedankje voor de moeite en de tijd die jullie in ons hebben gestoken om ons werk zo goed mogelijk te doen uitoefenen!”
Met hun inzet zorgen de grote broers en zussen ervoor dat de Mechelse speelpleinen een warme en veilige ontmoetingsplek blijven voor alle kinderen en jongeren.