The Big White GrOlifant, de grootste straattheateract van het Boomse gezelschap vzw De Kaaimannen, zal dit weekend te zien zijn op De Gevleugelde Stad in Ieper. De olifant werd door de internationale jury geselecteerd en mag haar vier beste benen/poten voorzetten voor bookers en programmatoren uit meerdere landen en de vele toeristen in Ieper. Het is de tweede keer in de 20-jarige geschiedenis van de Kaaimannen dat ze in Ieper weerhouden werden.
“De selectie is een kroon op het werk van de ploeg fantasten die zowat anderhalf jaar aan de olifant werkten”, zegt artistiek verantwoordelijke Patrick Poppe van de Kaaimannen. Die zijn natuurlijk bekendst van hun eigen festival Theater aan Twater (17 en 18 mei op De Schorre) maar minder bekend is dat ze zelf een 10-tal animaties en acts spelen. “Het beest van zes meter lang en vier meer breed werd van nul opgebouwd en bedacht. Er werkten over de maanden heen zo’n 15-tal Kaaimannen vrijwel continu aan voort. Het beest kan steigeren, water spuiten, laat popcorn-windjes enz. en heeft ook een babytje bij. Het ontwerp van Rani en de baby is grotendeels van Bomenaar Jan Corremans die ook voor alle look ’n feel van het festival in De Schorre tekent, hoofd techniek was en is Chico Van Camp die haar ook berijdt. Dit weekend zijn er 16 Kaaimannen nodig om de act te spelen en dat zowel op zaterdag als zondag.”
“Het is niet evident om geselecteerd te worden want elk jaar dienen zich letterlijk meer dan 200 kandidaat-gezelschappen aan. Niemand wordt er betaald: het is een echte showcase dus waar je moet kunnen spelen. Na een vijftal optredens op andere Vlaamse festivals is De Gevleugelde Stad dus het eerste echte internationale podium voor Rani, want zo heet het beestje. Logistiek een nachtmerrie ook want Rani weegt bijna 3 ton en heeft twee vrachtwagens aan materiaal bij. Tegelijk is het een blij weerzien met andere straattheaterartiesten uit de regio zoals Ron Jaluai uit Puurs-Sint-Amands. Het is intussen bijna 10 jaar geleden dat we nog eens in Ieper konden spelen.”