In samenwerking met het lokaal bestuur Kontich bouwt het Agentschap Wegen en Verkeer (AWV) een fietstunnel onder de Expresweg (N171). De tunnel komt een tweehonderdtal meter ten noorden van het kruispunt met de Drabstraat en Pierstraat te liggen en wordt een veilig alternatief voor de vele fietsers die nu dagelijks de oversteek maken aan het kruispunt zelf. Dat kruispunt wordt gelijktijdig met de werkzaamheden maximaal conflictvrij gemaakt. Daarnaast komt in het verlengde van de nieuwe tunneltoegang, in de Rubensstraat, een dubbelrichtingsfietspad langs de N171. De werken starten vermoedelijk begin mei.
Elke dag steken meer dan duizend fietsers, waaronder veel schoolgaande jeugd, het kruispunt van de N171 met de Drabstraat en Pierstraat over, waar het Sint-Rita Campus College ligt. Tellingen tonen 60 fietsers per minuut op piekmomenten. Het is dus een druk kruispunt waar AWV en het lokaal bestuur de verkeersveiligheid willen verbeteren. Daar wordt binnenkort werk van gemaakt. Nu de meeste voorbereidende nutswerken achter de rug zijn, werd aannemer Stadsbader onlangs officieel aangesteld om de hoofdwerken uit te voeren. Hij begint de laatste week van februari met het bouwrijp maken van het terrein.
“De veiligheid van alle weggebruikers staat op de eerste plaats. Met dit project nemen we concrete stappen om het voor fietsers in Kontich veiliger en aangenamer te maken. Een fietspad in het groen en een ongelijkvloerse kruising onder de gewestweg via een fietstunnel moeten de verkeersveiligheid aanzienlijk verhogen. We zijn zeer tevreden dat we hiervoor op de steun van het lokaal bestuur Kontich kunnen rekenen. In totaal wordt zo’n 6,9 miljoen euro geïnvesteerd in de uitvoering van de werken. Het aandeel van AWV bedraagt ± 5,5 miljoen euro (incl. btw) en dat van de gemeente ± 1,4 miljoen euro (incl. btw)”, vertelt Annick De Ridder, Vlaams minister van Mobiliteit, Openbare Werken, Havens en Sport.
Veiligere route voor fietsers
Het project omvat niet alleen de bouw van de fietstunnel, maar ook de aanleg van een dubbelrichtingsfietspad langs de N171 tussen de Rubensstraat en de Jordaensstraat. De verbinding sluit aan op het bestaande kruispunt van de N171 met de Molenstraat en het bestaande dubbelrichtingsfietspad langs de Boniverlei (N171). Daarnaast maakt AWV het kruispunt met de Drabstraat en de Pierstraat maximaal conflictvrij, zodat conflicten tussen gemotoriseerd verkeer en actieve weggebruikers worden vermeden.
Bouw fietstunnel start begin mei, voorbereidende werken vanaf eind februari
De bouw van de fietstunnel start naar verwachting begin mei. De voorbereidende werken en het bouwrijp maken van het terrein, waaronder het rooien van bomen en struiken, beginnen de laatste week van februari. Dat laatste moet gebeuren voor het broedseizoen op gang komt. Er komt een heraanplanting aan het op- en afrittencomplex van de E19 in Kontich. Als alles volgens plan verloopt, is de nieuwe fietstunnel eind 2026 klaar om de eerste fietsers te verwelkomen.
“Over de tunnel wordt al gesproken van toen ik in 1997 zelf voor het eerst naar het Sint-Rita Campus College fietste. Dat de bouw van de tunnel nu heel dichtbij komt, stemt mij bijzonder gelukkig. Ik denk dat het al decennialang bovenaan het wensenlijstje staat van onze inwoners. Dat we het nu kunnen waarmaken, is dan ook iets waar we best trots op mogen zijn”, besluit Willem Wevers, schepen van Openbare Werken, Mobiliteit, Waterbeleid en Jeugd.