Meet in Mechelen, het congresbureau van de stad, bestaat tien jaar. Sinds de oprichting heeft Meet in Mechelen een onmisbare rol gespeeld in het bevorderen van zakelijk toerisme en het aantrekken van nationale en internationale congressen, conferenties en evenementen naar Mechelen.
Vergaderen in een voormalige brouwerij, een spelletje golfen middenin de stad of overnachten in een kerk, in Mechelen kan het. De medewerkers van Meet in Mechelen kennen de Dijlestad en haar omgeving door en door. Met een decennium aan ervaring heeft Meet in Mechelen zich gevestigd als een betrouwbare partner voor bedrijven en organisatoren die ondersteuning nodig hebben bij de organisatie van hun event (meeting, congres, teambuilding…) in Mechelen. De dienstverlening is volledig gratis.
“De centrale ligging van Mechelen, uitstekende bereikbaarheid, historische charme, moderne voorzieningen, de brede waaier aan vergaderlocaties en fijne horecazaken maken van Mechelen een aantrekkelijke bestemming voor zakentoerisme. Tien jaar geleden speelden we die troeven onvoldoende uit. Dat is vandaag wel anders, en met succes”, legt schepen van Toerisme Björn Siffer uit.
Herstel na corona
Tussen 2015 en 2019 verdubbelde het aantal aanvragen bij Meet in Mechelen, van 132 naar 268. In 2020 en 2021 kreeg het zakentoerisme overal, ook in Mechelen, zware klappen door corona. De voorbije drie jaar gaat het aantal aanvragen terug in stijgende lijn, van 93 aanvragen in 2020 naar 153 in 2023. Het zakentoerisme zit dus in de lift, al zijn we nog niet op het niveau van voor corona.
“Het zakentoerisme herstelt zich langzamer dan het vrijetijdstoerisme. Dat komt onder meer door online tools zoals Microsoft Teams, die we massaal zijn gaan gebruiken tijdens corona en waardoor het aantal fysieke vergaderingen daalt”, aldus schepen Siffer. “Bovendien merken we ook dat veel bedrijven en organisatoren van evenementen rechtstreeks hun weg beginnen te vinden naar onze partners voor het vinden van een vergaderruimte, hotel of teambuildingactiviteit. Dat komt omdat de website van Meet in Mechelen veel informatie bevat, we geregeld nieuwsbrieven uitsturen en Meet in Mechelen zeer sterk aanwezig is op de netwerksite LinkedIn. Met 2700 volgers steken we daar boven de concullega’s in Gent, Leuven, Brugge en Antwerpen uit. Rechtstreekse boekingen bij partners zitten niet in onze cijfers, maar komen het zakentoerisme in Mechelen wel ten goede.”
Vandaag beschikt Meet in Mechelen over een database van meer dan 4000 klanten. Kleine en grote bedrijven en organisaties uit de non-profitsector, die voornamelijk gesitueerd zijn in Vlaanderen en Brussel. De doorlooptijd tussen aanvraag en datum van event schommelt gemiddeld tussen de twee weken en drie maanden.
Hoogtepunten
Mechelen was in 2019 gaststad voor het Europees associatiecongres van Worldchefs. Chefs uit 50 Europese landen waren hierop aanwezig. Zij kwamen in Mechelen samen om te netwerken en ervaringen en kennis uit te wisselen. Trekkers van dit congres waren Frank Fol (President van de Belgische Mastercooks) en Seppe Nobels (Young Masterchefs).
Mechelen was twee jaar op rij gaststad voor de uitreiking van de BEA’s. Dat zijn de Belgian Event Awards, waar zo’n 800 professionals uit de B2B-evenementensector op aanwezig zijn. Vorig jaar sleepte eventorganisator Event Masters zelfs twee BEA-awards in de wacht met de Special Olympics die in Mechelen plaatsvonden. Een gouden award voor inclusie en een bronzen medaille voor het event zelf.
Pop-up-DJ Nico Morano, bekend van Tomorrowland, speelde in mei 2019 een vier uur durende set bovenop de Sint-Romboutstoren met als missie erfgoed bij een breder (jonger) publiek te brengen. Een samenwerking met Arrowminded (Jeroen Bryon) en eventbureau CityCubes. Negentig gelukkigen bouwden een feestje op de skywalk van de Sint-Romboutstoren. De livestream op sociale media was goed voor een organisch bereik van meer dan 330.000 personen.
In 2023 organiseerde Meet in Mechelen het jaar van de teambuilding. Dat was een wedstrijd uitgeschreven voor eventbureaus om een originele teambuilding in elkaar te steken die gelinkt is aan Mechelen en in geen andere stad kan uitgerold worden. De Gouden Kooi won deze wedstrijd met hun Escape Walk Experience, de outdoor op hun indoor escape rooms.
“We hopen ook het komende decennium nog veel hoogtepunten te mogen beleven”, besluit schepen van Toerisme Björn Siffer. “Op korte termijn kijken we uit naar de opening van de Predikherenkerk, de heropening van de prachtige Wintertuin van de Ursulinen en de verdere voorbereidingen voor een nieuw congrescentrum voor 2500 personen op de Nekkerhalsite.”