Sinds 1996 zijn stelselmatig stukken tussen de Zenne en het kanaal in beheer gegeven van Natuurpunt. Ook Natuurpunt zelf kocht er gronden aan. Het Thiebroekbos bleef dan weer in het beheer van de stad. Met de nieuwe beheersovereenkomst komt het volledige gebied van 75ha nu in beheer van Natuurpunt.
De stad heeft er een belangrijk beleidspunt van gemaakt om de bestaande natuurgebieden te versterken, te vergroten en waar mogelijk met elkaar te verbinden. Ze doet dat niet alleen: binnen het Beschermd Natuurpark Rivierenland is er een samenwerking over gemeentegrenzen heen en is er een intensieve samenwerking tussen de natuurbeheerders die op Mechels grondgebied actief zijn.
“Het belangrijkste is dat de aanwezige natuurgebieden versterkt, vergroot en verbonden worden. Wie dat ook effect uitvoert of beheert, is minder van belang. Natuurpunt en het Agentschap Natuur en Bos, zijn hierbij onze belangrijkste partners. Natuurpunt heeft uiteraard de sterkste lokale verankering en kan bouwen op de enthousiaste inzet van talloze vrijwilligers. Ze zijn ondertussen al ruim 25 jaar actief in Den Battelaer en investeerden gevoelig in het beheer en de waterhuishouding van het gebied. Door het gebied nu als een geheel te beschouwen en te beheren, zal de natuurwaarde er nog verder op vooruitgaan, wordt de natuurcluster aan het Zennegat nog sterker en is de stad nog beter gewapend om de effecten van de klimaatverandering op te vangen”, aldus schepen van Natuur- en Groenontwikkeling Patrick Princen.
De nieuwe beheersovereenkomst omvat voornamelijk de percelen in eigendom van de stad (rood + paars), met een totale oppervlakte van 46 ha. Samen met de gebieden in eigendom van het Sociaal Huis en Natuurpunt zelf, bedraagt de totale oppervlakte ongeveer 75 ha.
Schepen van Eigendommen Arthur Orlians: “Zeker in een stad als Mechelen moeten we slim omgaan met de beschikbare ruimte en de aanwezige natuur. Duidelijke keuzes maken waar we nog bouwen en waar we de bestaande natuur beschermen en uitbreiden. Zo maakten we eerder deze legislatuur al de keuze om de bouwgrond van de sociale huisvestingsmaatschappij in het bos van Kauwendaal niet te bebouwen, maar in beheer te geven van Natuurpunt. De samenwerking loopt goed en ook op andere plaatsen gaan we blijven samenwerken. Onder meer in deze prachtige natuurzone, vlakbij de Gentsesteenweg maar dat is niet te merken als je hier diep in het bos een ontspannende wandeling komt maken.”
De lopende beheerovereenkomst was geldig tot 2026, in de gemeenteraadsbeslissing van afgelopen maandag werd een nieuwe beheerovereenkomst voor het volledige gebied gesloten voor een periode van negen jaar, maximaal tweemaal stilzwijgend te verlengen. De gronden worden kosteloos in beheer gegeven, alle kosten die uit het beheer voortvloeien zijn ten laste van Natuurpunt. Enkel voor het beheer van de bosranden (met het oog op goed nabuurschap) krijgen ze een toelage van 1200 euro/jaar.
“Een verbetering van de natuurkwaliteit in natuurgebied is een grote uitdaging voor Natuurpunt. De inventarisaties die we jaarlijks, in Den Battelaer houden, tonen aan dat de biodiversiteit van fauna en flora er toeneemt. Ook vele zeldzamere soorten, gebonden aan dit unieke landschap, nemen toe in aantal. Denk hierbij aan blauwborst, nachtegaal, moerassprinkhaan,… Het verdere herstel van het vloeibeemdenlandschap in Den Battelaer gaat dit verder ondersteunen en is bovendien ook een win als klimaatbuffer voor de stad. Ook in de blok van Thiebroekbos hopen we op termijn nog betere resultaten te boeken. Een verbetering van de bosranden aldaar zou 1 van de eerste te nemen acties kunnen zijn. Alle ingrepen alsook het regulier beheer zijn mede te danken aan de vaste ploegen van Natuurpunt, de vele verenigingen die in ons gebied komen werken, de goede samenwerking met lokale landbouwers wiens dieren in onze gebieden grazen en last but not least het harde werk van ons lokaal beheerteam. We zijn dan ook fier dat de stad Mechelen deze realisaties erkent en de bestaande overeenkomst wil uitbreiden en verlengen”, besluit Patrick Van Herp, conservator natuurgebied Den Battelaer-Warande-Zuur Bemke.