Het gemeentebestuur van Sint-Katelijne-Waver, de stichting Ursulinen en de Stichting Kempens Landschap hebben op zondag 12 maart de nieuwe parking langs de Bosstraat in Onze-Lieve-Vrouw-Waver geopend. De parking, die plaats biedt aan 103 wagens, is een eerste realisatie van de dorpskernvernieuwing en ook een belangrijke stap in de toeristische ontwikkeling van de Wintertuin.
In het begin van de Bosstraat, tussen het Dorp van Onze-Lieve-Vrouw-Waver en het Ursulineninstituut, bevond zich al een parking. Deze werd uitgebreid. De capaciteit gaat bijna maal twee. “Er zal nu plaats zijn voor 103 wagens. Acht parkeerplaatsen zijn voorzien voor mensen met een beperkte mobiliteit. We plaatsten ook twaalf fietsbeugels, goed voor minstens vierentwintig fietsen”, vertelt schepen van Mobiliteit Eric Janssens. “Op de nieuwe parking staat ook een laadpaal voor elektrische wagens en de leidingen zijn voorzien om er in de toekomst nog bij te plaatsen als er nood aan is.”
De parking is gratis en vrij toegankelijk. Bestuurders moeten hun parkeerschijf leggen en er geldt een maximale parkeertijd van drie uur. De parking zal ook gebruikt worden door bezoekers van de Wintertuin. Voor hen is een apart gedeelte voorzien, dat kan afgesloten worden met een slagboom. Buiten de openingsuren van de Wintertuin staat dit gedeelte open voor iedereen.
Dorpskernvernieuwing
De nieuwe parking is een eerste realisatie die kadert in de dorpskernvernieuwing van Onze-Lieve-Vrouw-Waver. “Bij de dorpskernvernieuwing trekken we volop de kaart van ontmoeting tussen mensen. We willen het Dorp volop laten leven”, vertelt burgemeester Kristof Sels. “Deze nieuwe, ruime parking bevindt zich op nog geen minuutje wandelen van het Dorp. Via een nieuwe doorsteek bedraagt de afstand tussen het Dorp en de parking slechts 50 meter. Wie in Onze-Lieve-Vrouw-Waver wil komen winkelen of iets drinken, krijgt dus vlakbij heel wat extra parkeermogelijkheden.”
De nieuwe parking heeft een natuurlijk karakter. Enkel de rijweg bestaat uit klinkers. De parkeerplaatsen zelf beschikken over een waterdoorlatende verharding. Bomen en planten geven het geheel een groene toets. Wadi’s zorgen voor de infiltratie van het regenwater. Vooraan, tegen de Bosstraat, bevindt zich een groot groenplantsoen met bankjes. “Ideaal om je even heerlijk neer te vleien en tot rust te komen”, aldus burgemeester Sels.
Ontwikkeling Wintertuin
Het gemeentebestuur van Sint-Katelijne-Waver sloeg voor de realisatie van deze parking de handen in elkaar met de Stichting Kempens Landschap. De nieuwe parking is voor hen een belangrijke stap in het kader van de toeristische uitbouw van de Wintertuin. “We schatten het toeristisch potentieel van de Wintertuin hoog in”, zegt Jan De Haes, gedeputeerde van de provincie Antwerpen en covoorzitter van Stichting Kempens Landschap. “Het is namelijk de grootste publiek toegankelijke art-nouveausite van Vlaanderen. En met haar ligging vlakbij Mechelen is ze voor bezoekers van de stad een aantrekkelijke bijkomende attractie. Daarom maken we de site klaar om meer bezoekers te kunnen ontvangen. Toerisme Vlaanderen voorziet hiervoor een hefboomsubsidie van 1,2 miljoen euro.”
“We zetten volop in op de bezoekersbeleving van de wintertuin”, vult Kathleen Helsen, gedeputeerde van de provincie Antwerpen en covoorzitter van Stichting Kempens Landschap, aan. “Die moet al starten bij aankomst ter plekke. Vanaf de nieuwe parking leidt een voorplein rechtstreeks naar de nieuwe bezoekerstoegang. Deze komt aan de zijkant van het gebouw, in de historische zomergalerij. We willen een bezoek aan de Wintertuin bovendien ook zo laagdrempelig mogelijk houden. Daarom zullen bezoekers – van zodra de Wintertuin weer open is – ook zelf op verkenning kunnen gaan doorheen de zalen en gangen van de Wintertuin. De site wordt dus letterlijk en figuurlijk toegankelijker. Zo willen we meer mensen overtuigen om naar hier te komen.”