Het stationsproject Mechelen in Beweging heeft een belangrijke mijlpaal gerealiseerd met de zo goed als volledige openstelling van de nieuwe verbinding voor voetgangers en fietsers tussen Douaneplein en Brusselsesteenweg in Mechelen. Dit veilige en comfortabele traject verbindt niet alleen de fietsostrades naar Antwerpen en Brussel, maar maakt ook nieuwe ontsluitingen mogelijk. Voor de realisatie van dit projectonderdeel maakte de Vlaamse overheid een extra budget van 16 miljoen euro vrij.
Op de ingebruikname van de Tangent als nieuwe ontsluitingweg tussen het Douaneplein en de Brusselsesteenweg is het nog wachten tot in het voorjaar, maar de daaraan gekoppelde infrastructuur voor voetgangers en fietsers wordt nu al vervroegd opengesteld. “Dit past helemaal in de geest van het STOP-principe waarbij voetgangers en fietsers voorrang krijgen op het gemotoriseerd verkeer”, benadrukt de Mechelse burgemeester Alexander Vandersmissen. “Zachte weggebruikers verdienen een voorkeursbehandeling, dus passen wij dat toe waar mogelijk. En dat is hier het geval over een afstand van ruim 2,5 km”.
Wie te voet of met de fiets via het kruispunt Nekkerspoel vanuit de stad komt en naar de Nekkersite wil, moet voortaan niet meer bovengronds de N15 kruisen. Een brede en goed verlichte ondergrondse verbinding maakt een absoluut veilige oversteek mogelijk. En dat niet alleen onder de N15, maar ook onder de toekomstige Tangent. Op die manier zijn het bioscoopcomplex, de schaatsbaan en het sportpark perfect bereikbaar.
Van daar loopt parallel met de Tangent ook de nieuwe verbinding naar de Leuvensesteenweg. Daar is de Arsenaalpuzzel, die zijn naam ontleent aan de nabijgelegen basisschool De Puzzel, zo goed als klaar. Dit prestigieuze bouwwerk, exclusief voor voetgangers en fietsers, maakt niet alleen een veilige oversteek van de Leuvensesteenweg en de Tangent mogelijk, maar biedt ook
nieuwe verbindingen aan. “Vooral voor bewoners van de wijk Arsenaal en gebruikers van de Leuvensesteenweg creëert deze Arsenaalpuzzel extra mogelijkheden”, verduidelijkt schepen voor Openbare Werken Patrick Princen. “Voor het eerst sinds de realisatie van de eeuwenoude spoorlijn Mechelen-Leuven krijgen de bewoners van de wijk Arsenaal de kans om rechtstreeks naar het prachtige gebied van de Dijlevallei door te steken. Heel de Nekkersite is nu vlot bereikbaar en vanaf de Leuvensesteenweg kan men voortaan ook rechtstreeks naar de Arsenaalzijde van het station wandelen en fietsen.
De Arsenaalpuzzel ziet er vanuit de lucht ook uit als een puzzelstukje. Van de vier hoekjes op het puzzelstukje zijn er drie helemaal klaar. Alleen de verbinding tussen de
Leuvensesteenweg en het Raghenoplein aan de kant van de Wagonstraat is pas binnen enkele maanden volledig afgewerkt. Maar dat belet niet dat de andere verbindingen nu al kunnen opengesteld worden.
Ook het vervolgtraject tussen de Arsenaalpuzzel en de Leuvensevaart is helemaal nieuw. Het bevindt zich tussen de Tangent en de gebouwen van de Centrale Werkplaatsen van de NMBS. “De compacte bundeling van de nieuwe infrastructuur voor de spoorbypass en voor de tangent boven elkaar en het herlocaliseren van enkele gebouwen binnen de Centrale Werkplaatsen maken dat we deze nieuwe verbinding voor voetgangers en fietsers kunnen realiseren,” zegt NMBS-ingenieur en projectleider Peter Weemaels. “Ook met het oog op de toegang tot het station en de bereikbaarheid van het toekomstige busstation zal dit een heel belangrijke verbinding zijn.”
Eens men de Leuvensevaart gepasseerd is, wandelt en fietst men voorlopig nog op de huidige fiets- en voetpaden van de Colomalaan. “Maar dat is slechts tijdelijk”, verduidelijkt Patrick
Princen. “Na de ingebruikname van de Tangent – die in het voorjaar 2022 gepland is – verdwijnt hier het autoverkeer en kan men beginnen met de aanleg van de nieuwe infrastructuur, conform de bepalingen van de fietsostrades.
Iets verderop is de ondergrondse kruising met de Jubellaan al een tijdje in gebruik en ook het nieuwe aangelegde voet- en fietspad langs de Stenenmolenstraat naar de Brusselsesteenweg is volledig afgewerkt. Daar ligt de fietsbrug die enkele maanden geleden al in gebruik werd genomen. Hier ontbreekt nog wel de aftakking naar de Kruisbaan, maar ook die realisatie wacht op de openstelling van de Tangent”.
“Dat de Vlaamse overheid 16 miljoen euro heeft uitgetrokken voor dit project, bewijst het belang dat zij hecht aan fietsveiligheid en fietscomfort,’ benadrukt Vlaams minister voor
Samenleven Bart Somers. “We zien nu al een tijdje hoe de fiets aan belang wint in het woon- werkverkeer. Hoe meer veilige verbindingen en fietsostrades wij kunnen inrichten, hoe beter voor gebruiker én klimaat. Als stad Mechelen werken wij al jaren aan de vernieuwing van de hele stationsbuurt en het gemakkelijk overstappen op verschillende vervoersmiddelen. Vandaag en de komende maanden plukken wij daar de vruchten van. Ten voordele van de Mechelaars en de vele pendelaars die van en naar onze stad komen.”
Met de openstelling van deze nieuwe verbinding voor voetgangers en fietsers wordt opnieuw een belangrijke mijlpaal gerealiseerd in het stationsproject Mechelen in Beweging. Dit samenwerkingsverband tussen de NMBS, Infrabel, het Agentschap Wegen en Verkeer, De Lijn en de Stad Mechelen wil de mobiliteit in de stationsomgeving gecoördineerd aanpakken.
Eerder werd de ondergrondse stationsparking met een capaciteit voor 2000 wagens al in gebruik genomen en werd de spoorbyspass met de aanleg van de extra perrons 11 en 12 in het Mechels station gerealiseerd. In het voorjaar 2022 is de Tangent als verbindingsweg voor gemotoriseerd verkeer klaar en op langere termijn is er nog de volledige vernieuwing van het trein- en busstation.