Schepen Bart Van der Velde (Open VLD) liet weten dat hij op 1 juli ontslag neemt om persoonlijke en professionele redenen. “Daarmee verdwijnt meteen ook de tuchtprocedure die hem als schepen nog boven het hoofd hing in de nasleep van de Trifinance-affaire”, klinkt het bij oppositiepartijen Vooruit en Groen.
Die zaak kwam aan het licht na een onderzoek van Audit Vlaanderen naar de toekenning van opdrachten aan het consultancybureau waar de schepen werkt. De onderzoekers stelden vast dat het schepencollege zonder marktbevraging voor honderdduizenden euro’s opdrachten gunde aan het bureau en daarmee systematisch de wet op de overheidsopdrachten overtrad. De oppositie vroeg toen al het ontslag van schepen Van der Velde, maar de meerderheid van Open Vld en N-VA bleven hem steunen. Nu stapt hij dus zelf op.
Ook de algemeen directeur Veerle Poelmans verlaat het schip. Zij stond de afgelopen 5 jaar aan het hoofd van de gemeentelijke administratie. Eerder vertrokken, al dan niet gedwongen, de gemeenteontvanger, de gemeentesecretaris, de stedenbouwkundige, het diensthoofd omgeving en infrastructuur,… Door haar ontslag verliest de gemeente Niel de zoveelste topambtenaar.
“Door de forse belastingverhogingen als gevolg van het financieel beleid en de interne strubbelingen waardoor een N-VA-schepen nog steeds zetelt zonder bevoegdheden, kreeg het imago van dit bestuur al flinke knauwen. De nieuwe ontslagen bevestigen een fundamenteel probleem dat leeft binnen onze gemeentelijke organisatie sinds het aantreden van deze bestuursploeg in 2013”, zegt fractieleider Chris Ceuppens (Vooruit én Groen):
Naar aanleiding van deze ontslagen en gezien burgemeester Tom De Vries (Open Vld) langdurig afwezig is, vraagt de gemeenteraadsfractie van ‘Vooruit én Groen’ nu rechtstreeks aan de hogere overheid om een grote zomerschoonmaak te houden.