Het onthardingsproject in een gedeelte van het Senthout en het herinrichtingsproject van de Babbelbeekse Beemden zorgen in de nabije toekomst voor meer zichtbaar water, een robuustere natuur, een betere waterberging en meer ruimte voor wandelaars en fietsers. Lokaal bestuur Duffel werkt voor dit onthardingsproject samen met Natuurpunt Oude Spoorweg, Dienst Integraal Waterbeleid van de Provincie Antwerpen en Regionaal Landschap Rivierenland.
Het onthardingsproject in het Senthout in Duffel is één van de geselecteerde projecten in de oproep voor ‘Proeftuinen Ontharding’ van het Departement Omgeving van de Vlaamse overheid binnen het programma ‘Vlaanderen Breekt Uit’. De ‘Proeftuinen Ontharding’ zijn ontstaan uit de overtuiging dat ontharding nodig is om meer ruimte terug te geven aan water en natuur. Voor deze onthardingsingreep kan lokaal bestuur Duffel rekenen op een subsidie van ongeveer 200.000 euro. Een deel van de straat Senthout zal hierbij worden uitgebroken en vervangen door een karrenspoor. Dit karrenspoor zal dan ook dienen als fietspad.
“In het RUP Open Ruimte Duffel West hadden we de vallei van de Babbelsebeek al herbestemd tot overstromingsgevoelig natuurgebied. Dankzij deze subsidies en samenwerking kunnen we het gebied nu verder uitbreiden en vormgeven. Door een stuk te ontharden geven we meer ruimte aan water en natuur. Dat houdt de leefomgeving aangenamer en maakt deze klimaatrobuuster”, vertelt Isabel Glorie, schepen van Ruimtelijke Ordening.
De gemeente Duffel werkt voor dit onthardingsproject samen met Natuurpunt Oude Spoorweg, Dienst Integraal Waterbeleid van de Provincie Antwerpen en Regionaal Landschap Rivierenland. Het unieke van die samenwerking is dat er naast waterbeheer ook nagedacht wordt over mobiliteit, infrastructuur, ruimtelijke ordening en natuur.
Door het wegnemen van de verharding in een gedeelte van het Senthout kan gelijktijdig de Arkelloop, die momenteel via een buis onder dat kruispunt loopt, verlegd worden in een nieuw traject met een open bedding. De provincie Antwerpen wenst als waterloopbeheerder de Arkelloop vervolgens verder te laten meanderen op het aangrenzende weiland.
“Door die extra ruimte voor het water te voorzien ontstaat er een bijkomende bescherming tegen overstromingen. De totale meanderlengte zal +/- 1.300 meter bedragen, waar de huidige loop een trajectlengte heeft van +/- 700 meter. Daarnaast zal het gebied een grotere ecologische natuurwaarde krijgen door ecologisch beekherstel en door bepaalde zones ontoegankelijk te maken waardoor de natuurwaarden kunnen herstellen en verder versterken”, verduidelijkt Jan De Haes, gedeputeerde voor Natuur, Milieu en Waterbeleid van de provincie Antwerpen.
De vallei-inrichting is één van de geselecteerde projecten binnen het lokaal hefboomproject ‘natte natuur’ van de Vlaamse Overheid. De provincie mag hiervoor rekenen op een subsidie van ongeveer 135 000 euro.
Tenslotte is het onthardingsproject in het Senthout de ideale gelegenheid om de verkeerssituatie achter de wijk De Beunt verder te optimaliseren. In het natuurgebied achter wijk De Beunt wordt namelijk veel gefietst en gewandeld. Door de straat doodlopend te maken, zal het lokaal bestuur het gemotoriseerd verkeer afremmen en de weg langs het natuurgebied veiliger maken voor fietsers en wandelaars. Er zal daarbij een nieuwe toegang tot het natuurgebied worden aangelegd met daarnaast een natuurlijke speelzone.
Het project zal op al deze vlakken in belangrijke mate bijdragen aan het versterken van de omgevingskwaliteit voor de bewoners van de wijk De Beunt.
“Door subsidies te verwerven voor ontharding kunnen we met dit project in één keer drie zaken realiseren: de ontharding waardoor het water meer kan infiltreren, het openleggen van de Arkelloop waarmee we het overstromingsgevaar willen beperken en de knip in de straat. Door die knip willen we het gemotoriseerd verkeer afremmen en het veiliger maken voor de fietsers en wandelaars”, zegt Ann Van Winkel, schepen van Mobiliteit.
Johan Asselberghs, ondervoorzitter en conservator van de Babbelbeekse Beemden vult verder aan: “Al 30 jaar bouwen we met Natuurpunt aan deze vallei. In 1991 begonnen enkele pioniers met het natuurbeheer van enkele perceeltjes zoals bijna elk natuurproject van Natuurpunt start. Door dit project zal éénmalig 10 hectare aaneengesloten vallei worden heringericht en daarna onder een blijvend en zorgvuldig natuurbeheer komen van Natuurpunt. Dit zal vooral een boost geven aan tal van (zeldzame en unieke) planten en dieren die de Babbelbeekse Beemden nu al rijk is. Tegelijk lossen we met de knip een belangrijk migratieknelpunt voor onze padden op, meer dan welkom na 30 jaar intensieve paddenoverzet. Tijdens corona hebben we ook gezien hoe belangrijk de Babbelbeekse Beemden zijn voor de buurtbewoners. Met dit project geven we ook hier een antwoord op want het doodlopende wandelpad in het natuurgebied zal na de herinrichting een mooie wandellus opleveren. Ik wil alle projectpartners dan ook uitdrukkelijk danken.”