De coronacrisis treft ons allemaal, maar de meest kwetsbare Mechelaars dubbel zo hard. Om de menselijke en sociale impact van deze crisis op te vangen, maakt het stadsbestuur van Mechelen een ongezien bedrag vrij van € 1,5 miljoen, dit bedrag komt uit het sociaal-economisch herstelplan van de stad. Vorige week werd dit plan voorgesteld en werd begroot op € 15 miljoen. De bakens die reeds waren uitgezet in het Mechels kinderarmoedeplan krijgen daarmee een stevige extra impuls.
“We hebben de eerste grote noden tijden de lockdown kunnen opvangen met verschillende, gerichte acties om kwetsbare Mechelaars zo goed mogelijk op te vangen. Zo werd onder meer de verdeling van voedselpakketten opgezet, opvangcapaciteit voor daklozen voorzien en werd heel de sociale hulp- en dienstverlening in sneltempo aangepast om toch goed te blijven functioneren tijdens de gezondheidsmaatregelen. We staan nu klaar om de Mechelaars bij te staan die vandaag kwetsbaar zijn of zullen worden”, zegt burgemeester Alexander Vandersmissen.
Stad Mechelen heeft een reeks structurele maatregelen in stelling gebracht om daadkrachtig en gericht naast de economische, ook de sociale gevolgen van de coronacrisis aan te pakken. Er wordt 1,5 miljoen euro extra budget vrijgemaakt bovenop de 2,1 miljoen die reeds voorzien was voor de uitvoering van het kinderarmoedeplan.
“Een ongezien bedrag voor een daadkrachtig armoedebeleid”, stelt schepen van sociale zaken en armoedebestrijding Gabriella De Francesco. “In Mechelen is geen plaats voor armoede. Ons kinderarmoedeplan blijft ons kompas om de kwetsbare gezinnen doorheen deze crisis te loodsen. Daarnaast zullen we nu nog harder inzetten op solidariteit, is er ook aandacht voor individuele Mechelaars en wordt er sterker ingezet op psychische gezondheidsproblemen.”
Versterking Sociaal Huis
Een daadkrachtig armoedebeleid betekent in de eerste plaats extra handen. “We moeten de nodige mankracht aan maatschappelijk werkers klaar hebben om de periode na corona voor te bereiden, anders gaan we over een paar maanden de boot missen, zowel op het vlak van verwerking van hulpvragen, schuldhulpverlening, budgetbeheer als in de begeleiding naar activering”, zegt Gabriella De Francesco.
“We gaan de komende weken alvast over tot het aanwerven van drie extra voltijdse maatschappelijk assistenten en er is budget voorzien om in de toekomst nog meer mensen te kunnen inzetten. Door kwetsbare Mechelaars van heel nabij op te volgen willen we voorkomen dat ze in een uitzichtloze negatieve spiraal terechtkomen. We willen hen klaarstomen om in de postcoronaperiode zo snel als mogelijk terug 100% deel uit te maken van de maatschappij. Empowerment staat dan ook centraal in ons armoedebeleid”, gaat De Francesco verder.
Bijkomende buffer voor hulpvragen
Het aantal mensen dat bijkomend in armoede dreigt terecht te komen is op dit moment moeilijk in te schatten. Sommige prognoses spreken van een toename van 25%. Daaronder ook mensen die de laatste weken in schulden zijn beland wegens te weinig financiële reserves en een terugval in inkomen ten gevolge van tijdelijke werkloosheid of het wegvallen van interim- en flexijobs.
“In functie van die verwachte toename aan hulpvragen voorzien we een buffer van zo’n € 700 000 voor aanvullende steun en leefloon”, geeft schepen Gabriella De Francesco mee. Een bedrag dat eveneens uit de pot van € 15 miljoen komt.
“Een deel van dat bedrag is expliciet bedoeld als steun voor specifieke doelgroepen. In lijn met ons kinderarmoedeplan voorzien we voor alleenstaande ouders met kinderen van 0 tot 3 jaar bijkomende financiële ondersteuning. Armoede is immers in grote mate ook een gebrek aan geld. Met deze steun zorgen we dat zij een menswaardig inkomen hebben. Gemiddeld gaat het over 416 euro dat maandelijks wordt bijgepast voor de tientallen gezinnen die het hardst getroffen worden”, aldus de schepen. Hoeveel exact wordt bijgepast, wordt berekend aan de hand van de budgetcalculator REMI en kan dus afhankelijk van de gezinssituatie verschillen.
Ondersteunen van zelfstandigen
Stad Mechelen merkt vandaag echter ook vragen van een hele nieuwe doelgroep. Eigenaars van handelszaken en horeca, artiesten, kunstenaars, freelancers… Een hele groep Mechelaars zal dezer dagen financieel kwetsbaarder worden. Daarom gaat de stad de werking van DYZO vzw versterken. Sinds 2019 is DYZO vzw actief binnen het Sociaal Huis, met financiering vanuit de stad. Het is een vzw die gespecialiseerd is in de ondersteuning van zelfstandigen die in financiële moeilijkheden komen.
“We verhogen de maandelijkse zitdag naar een wekelijks contactmoment en we werken ook aan een digitaal loket. We hopen op die manier de drempel van het Sociaal Huis ook voor deze nieuwe doelgroep verder te verlagen”, verklaart schepen Gabriella De Francesco. “Het moet duidelijk zijn dat het Sociaal Huis er is voor iedereen die hulp nodig heeft. Het is onze taak om de drempels die er zijn voor iedereen weg te werken.”
Psychosociale ondersteuning
We maken tot slot werk van psychosociale ondersteuning van alle Mechelaars. Dat is broodnodig na weken van lockdown. Omdat iedereen thuis moet blijven en slachtoffers minder gemakkelijk kunnen ‘ontsnappen’, zullen vele feiten verborgen blijven. Het aantal aanmeldingen bij het Family Justice Center is reeds sterk toegenomen. In overleg met de afdeling justitiehuizen werd beslist om op korte termijn één medewerker extra aan te werven om het verhoogd aantal dossiers kwalitatief op te vangen.
Volhouden
Het vroeger detecteren van armoede en het heel nabij opvolgen van kwetsbare Mechelaars zijn twee sleutelelementen in het kinderarmoedeplan. We moeten die Mechelse aanpak, uniek voor Vlaanderen, nu volhouden en daar alle nodige mensen en middelen op inzetten. “Het minstens halveren van de kinderarmoede tegen 2025 is en blijft immers onze absolute prioriteit”, besluit schepen Gabriella De Francesco.
foto: Radio Reflex