Ook de komende jaren investeert het Mechelse stadsbestuur heel wat middelen in Mechelse momenten van feest, plezier en ontmoeting. Elk jaar staat een ander thema centraal: van de Sint-Romboutstoren in 2020 tot het vieren van Europa in 2024. Ottertrotter verhuist naar de Kruidtuin en de komende jaren wordt de autoloze zondag uitgebouwd tot een feestelijke afsluiter van De Zomer is van Mechelen.
Aan de vooravond van Mechelen in Vuur en Vlam zijn de feestplannen voor de komende jaren voorgesteld. Het feestenbeleid wordt een mix van continuïteit en vernieuwing. De fusie van de twee evenementenorganisaties bij het begin van de vorige bestuursperiode; de succesvolle vernieuwing van De Zomer is van Mechelen en Mechelen Houdt Je Warm en het evenementenloket hebben Mechelen extra doen bruisen. Op dat elan werkt Mechelen Feest verder, maar wel met nieuwe accenten.
Kristof Calvo, voorzitter Mechelen Feest: “Moeten we als stad investeren in feestelijkheden? Ons antwoord is uitdrukkelijk ‘ja’. Het is investeren in ontmoeting, in samenleven, in fierheid, in de aantrekkingskracht van onze stad. Het brengt Mechelaars samen en bezoekers ontdekken op die manier onze stad.”
Met Mechelen in Vuur en Vlam is de ambitie groot. Het zal de komende jaren verder evolueren naar het hoogtepunt van Mechelen Houdt Je Warm. “Wat Maanrock is voor de zomer, zal Mechelen in Vuur en Vlam worden voor de winter. Het is een bewuste keuze van het stadsbestuur om zulke grote evenementen gratis aan te bieden. Het zijn feesten van en voor iedereen, en dat willen absoluut zo houden”, aldus Calvo.
Maanrock blijft gratis, Ottertrotter verhuist
Ook evenementen als Maanrock, Parkpop en Ottertrotter blijven dus gratis, als belangrijke onderdelen van De Zomer is van Mechelen. Al verandert er ook een en ander aan het zomerprogramma. Ottertrotter verhuist naar de Kruidtuin in het hartje van de stad, waar het gebruik kan maken van de beschikbare infrastructuur.
Op vraag van handel en horeca vinden in 2020 de feestelijkheden naar aanleiding van 11 en 21 juli, de Vlaamse en de nationale feestdag, opnieuw allebei plaats op de Grote Markt. Voor beide evenementen ambieert Mechelen Feest een actieve samenwerking met de omliggende horeca. Na dit jaar wordt de locatie opnieuw geëvalueerd.
Nieuw is dat De Zomer is van Mechelen langer loopt, het hele zomerseizoen. De autoloze zondag wordt hervormd en uitgebouwd tot een feestelijke afsluiter. Bij de eerste editie nieuwe stijl zal de Sint-Romboutstoren, het feestenthema van 2020, centraal staan. Voortaan behoort de organisatie van die autoloze zondag ook tot de opdrachten van Mechelen Feest, wat de productie van grote stedelijke evenementen nog meer op één plek samenbrengt.
Feesten met een boodschap
Het werken met jaarthema’s is een belangrijke nieuwigheid. Voortaan worden het zomer- en winterprogramma telkens met elkaar verbonden door een thema. “We leggen de jaarthema’s nu al vast naar aanleiding van de meerjarenplanning, zodat de voorbereidingen tijdig kunnen starten. Bedoeling is om telkens zoveel mogelijk samen te werken met Mechelse verenigingen en organisaties. Soms met nieuwe initiatieven, soms tijdens bestaande evenementen”, vertelt Calvo.
In 2021 zullen we zo extra aandacht besteden aan de professionele kunstenpartners in Mechelen. In aanloop naar het jaar 2022 waarin op Vlaams niveau de beslissing over de structurele toelagen wordt genomen is extra aandacht en uitstraling voor onze kunstenpartners belangrijk. In 2022 werken we rond stilte en rust, opvallend als thema voor evenementen, maar net daarom zo interessant. De keuze is om in 2023 rond gelijkheid man en vrouw te werken, en in 2024 het Belgisch voorzitterschap van de Europese Unie aan te grijpen om Europa als invalshoek te nemen.
Het zijn thema’s waar het stadsbestuur extra aandacht voor willen hebben. Dat gebeurt via evenementen, waar nu eenmaal veel mensen samenkomen. “Het belangrijkste blijft het feest zelf, maar daar komt dus ook een boodschap bij, een extra reden om te feesten. De thema’s zijn eigenzinnige keuzes, maar wel typerend voor Mechelen. We zijn een stad die bijvoorbeeld erg inzet op gendergelijkheid en zich ook uitdrukkelijk wil opwerpen als een stad die houdt van Europa, een project van vrede en solidariteit”, legt Kristof Calvo uit.
Om de bestaande en de nieuwe ambities van Mechelen Feest waar te maken zal bijkomend ingezet worden op fondsenwerving met een tijdelijke extra kracht, waar de stad eerst in investeert, om daar later dan extra inkomsten mee te genereren.
Organisatoren ondersteunen
Via het evenementenloket wordt er blijvend gewerkt aan een dubbele doelstelling: organisatoren beter ondersteunen, en tegelijk meer aandacht hebben voor duurzaamheid en leefbaarheid. Op dit moment is een update van het stedelijk feestencharter in voorbereiding, met bijvoorbeeld extra aandacht voor de informatie naar handel, horeca en buurtbewoners. Komend jaar komt er een evenementencommissie om de vergunning en evaluatie van evenementen nog beter op te volgen.
Al in het verleden faciliteerde Mechelen Feest festivals en feesten van derden, bijvoorbeeld voor initiatieven als De Koer tijdens Maanrock. Dat beleid wordt nu verdiept. Vanaf 2020 zullen er projectmiddelen beschikbaar zijn als incentive voor eventondernemers tijdens zomer en winter.
Calvo: “Dit wordt gekoppeld aan coaching van de initiatiefnemers. Zo willen we nieuwe organisatoren beter ondersteunen en, waar het kan, betrekken bij evenementen als Maanrock en Mechelen in Vuur en Vlam. We zullen proberen hiermee ook elke zomer één stadsplein extra in de kijker te plaatsen.”
Ook de inspanningen inzake verduurzaming van eigen evenementen en die van Mechelse organisatoren worden opgevoerd. Het kader hiervoor wordt weldra uitgewerkt.