Vanavond geven Waasland-Beveren en KV Mechelen elkaar partij op de Freethiel. Het is een duel tussen de vijfde en de zeventiende in de rangschikking, maar coach Wouter Vrancken staart zich niet blind op de stand en predikt voorzichtigheid.
Na elf speeldagen staat Malinwa nog steeds op een knappe vijfde plaats. Waasland-Beveren bengelt daarentegen onderaan het klassement. De Waaslanders staan voorlaatste en houden enkel Cercle Brugge achter zich. Toch verwacht coach Wouter Vrancken geen makkelijke avond. “Sinds ze Mercier aantrokken als trainer hebben ze alleen op AA Gent verloren. We mogen hen dus niet onderschatten.”
Een wedstrijd tegen een degradatiekandidaat vraagt wel een andere aanpak dan een match tegen een ploeg als Antwerp. “Bij Antwerp hebben de spelers heel graag de bal in de voet, terwijl Waasland-Beveren met een aantal snelle jongens vooral op de counter loert en heel compact aan de aftrap zal komen. Daar moeten wij ons spel aan aanpassen.”
“Maakt niet uit wat de buitenwereld denkt”
De oefenmeester kijkt ook al vooruit, want woensdag en zondag volgen thuiswedstrijden tegen Sint-Truiden en Charleroi. “Dat is een mooie kans om een goeie reeks neer te zetten”, klinkt het. “Al ben ik absoluut niet ontevreden over de resultaten die we in de voorbije elf wedstrijden hebben gehaald. Voor het seizoen lijken Beveren, STVV en Charleroi drie ploegen die gelijkwaardig zijn aan ons. Het is dan ook belangrijk dat we tegen die clubs resultaten boeken.”
Malinwa kampeert al zowat heel het seizoen in de top-6, toch droomt men Achter de Kazerne nog niet van een plek in play-off 1. “We zijn goed bezig, maar we moeten ook realistisch blijven. Het is nog te vroeg om het over play-off 1 te hebben. De pers en analisten maken van ons een kandidaat voor de eerste zes, maar daar zijn wij niet mee bezig. Wat de buitenwereld van ons denkt maakt voor ons niet uit. Wij kijken enkel naar onszelf. De spelers blijven met hun voeten op de grond, maar zijn gemotiveerd.”
Moeilijke keuzes
De trainingen zijn scherp, en dat heeft volgens de coach veel te maken met de concurrentie. Nu ook Rob Schoofs terugkeert uit schorsing heeft Vrancken een luxeprobleem op het middenveld. “Ik heb het liever zo, dan dat ik moet schrapen om aan genoeg spelers te geraken”, zegt hij. “Er zijn veel jongens, zoals Corryn, Vranckx en Vanlerberghe die hun kans hebben gekregen de voorbije weken. Ze hebben dat goed gedaan, en dat maakt dat er moeilijke keuzes gemaakt moeten worden. Niemand is zeker van zijn plaats en ik ben er uit hoe we zullen spelen tegen Waasland-Beveren.”
Engvall en Lemoine liggen nog steeds in de lappenmand. De Zweedse spits trainde deze week opnieuw mee met de groep en Vrancken hoopt tegen Standard, op 10 november, opnieuw op hem te kunnen rekenen. Lemoine onderging een test om te bekijken welke zenuwen hem pijn bezorgen. KV hoopt de oorzaak snel te vinden en aan te kunnen pakken.