Mechelen klinkt op 2017 tijdens nieuwjaarsreceptie

2016 was geen gemakkelijk jaar. Een jaar van terreur en veel internationale onzekerheid. Wij Mechelaars hebben ons niet laten meeslepen in dat negatieve klimaat. Wij sloten onze rangen en bouwden in volle vaart verder aan een betere stad.

De werkloosheid daalde met meer dan 4 procent. Voor alle categorieën. De beste cijfers sinds 2012. De bevolking steeg met 1376 Mechelaars tot net geen 86.000. Nooit kwamen er in één jaar zoveel maneblussers bij. We haalden als stad meer dan tien belangrijke prijzen. Telkens opnieuw waren we de meest vernieuwende stad van Vlaanderen, een voorbeeld voor elders. Zo wil ik de nu al meer dan 2000 stadsgenoten bedanken die een fietschip hebben besteld. Dat ultramoderne systeem zal toelaten de criminaliteit verder terug te dringen. Opnieuw komt men vanuit heel het land met bewondering kijken hoe men dat laatste voorbeeld van Mechelse creativiteit kan kopiëren.

2017 zal en moet nog beter worden.We openen twee nieuwe parken: een park aan de oude Liersebaan en deze zomer zal de Aarstbisschoppelijke tuin permanent worden geopend. En vanaf maart leggen we de Dijle terug open aan de Hogeschool. We gaan op nooit geziene schaal straten en buurten vernieuwen: het openbaar domein van onder meer de ganse wijk Otterbeek, Sint-Albertus, Oud-Oefenplein, Gandhi en de buurt Donkerlei wordt vernieuwd. Daar bovenop gaan we met het grootste asfalteringsprogramma in de geschiedenis van onze stad meer dan 40 straten verbeteren. We rollen Ledverlichting uit in alle straten van Mechelen. De komende twee jaar vervangen we al 1.100 van de 10.000 lichtpunten. De parking Bruul op de Speecqvest gaat open in het najaar, de reuzeparking achter het station in december. Tegelijk starten we met nog een ondergrondse parking aan kazerne Dossin.

Maar dat is niet alles. We starten dit jaar met de bouw van tal van nieuwe projecten: een jongerensite op Perron M, met onder meer een indoorskatepiste, een nieuw woonzorgcentrum aan het Hof van Egmont, de nieuwe brandweerkazerne aan de Nekker, de bouw van fly-overs aan de R6, het nieuwe dorpshart van Hombeek, de stadscinema in de oude stadsfeestzaal, de nieuwe woonwijk met park op Comet en ga zo maar door.

2017 wordt ook een cultureel topjaar. Op.recht.Mechelen start op 4 maart. Blikvanger wordt het wereldberoemde Franse Royal de Luxe. Drie weken lang zullen ze op de Grote Markt een nooit gezien openluchttheater verzorgen. Mechelen wil zich cultureel aan de wereld laten zien als stad van rechtvaardigheid en menselijkheid. Meer dan u beseft heeft men tot ver buiten onze grenzen bewondering voor de Mechelaars. Er wordt meer over uw stad geschreven en gesproken dan ooit voordien. Waar we vroeger het kneusje waren van de Vlaamse steden, zijn we vandaag het rolmodel. Maar ook internationaal: de New York Times, het Amerikaanse CNN, de Britse BBC, het Spaanse El Pais, Die Zeit, het Duitse ARD, het Italiaanse L’Espresso,.. Het zijn maar enkele kranten en tv-zenders die de afgelopen maanden uitvoerig berichtten over wat ze het Mechelse model noemen. Ze verbazen zich erover hoe wij een eiland van veiligheid en samenhorigheid zijn in een wereld van angst en verdeeldheid.

U weet, wij weten dat lang niet alles perfect is in Mechelen. Wij hebben onze problemen, onze conflicten, ja onze miserie. Maar we hebben er tegelijk voor gekozen ons niet uit elkaar te laten spelen, elkaar vast te houden. We doen dat, omdat dit de enige weg is om het samenleven tot succes te maken. We doen dat voor onze kinderen die hier samen groot worden en deze stad samen van ons zullen erven.

Beste stadsgenoten, Mechelen kan meer zijn dan prachtige monumenten, straten en pleinen. Als we elkaar ook in 2017 met respect bejegenen, elkaar als medeburgers zien, over al onze verschillen heen datgene zoeken wat ons Mechelaars bindt. Elkaar helpen en bijstaan, begrip en verdraagzaamheid tonen. En zoals JF Kennedy ooit zei: niet alleen vragen wat de samenleving voor u kan doen, maar u ook afvragen wat u kan doen voor Mechelen. Als we dat doen, dan groeien wij Mechelaars boven onszelf uit. Dan realseren we het mooiste wat een stad ooit kan ambieren. Dan zorgen we ervoor dat Mechelen een baken is van hoop in moeilijke tijden. Een inspiratiebron voor wie de moed dreigt te verliezen. Dan bewijzen we aan alle doemdenkers dat samenleven wel kan. Dan doen we eer aan onze voorouders, dan zijn we terecht fiere Maneblussers.