Chen voetbalde drie seizoenen in China en keert nu transfervrij terug naar Mechelen. Al zeker voor anderhalf seizoen dus, ingaand vanaf januari 2016. “We zijn heel blij dat we Xavier terug kunnen binnenhalen. We hebben gemerkt dat hij nog steeds dezelfde is en zijn dan ook gelukkig dat hij na de winterstop bij de groep zal aansluiten”, zo zegt KVM-voorzitter Johan Timmermans. Eerder voetbalde de rechtsback al van 2007 tot 2012 bij Malinwa: hij maakte onder meer deel uit van de ploeg van Peter Maes die de bekerfinale speelde.
Xavier, welkom terug! Van Mechelen naar China en weer terug: kon je Malinwa echt niet missen?
Chen: “(lacht) Heimwee zou ik het niet noemen, maar ik had mezelf voorgenomen dat als ik terug naar België zou komen, dat ik alleen voor KV Mechelen wou voetballen. Het was dus een simpele beslissing: blijf ik in China of ga ik terug naar België? En indien dat laatste, dan wou ik terug naar hier komen.”
Was je China beu?
“Nee, maar ik had voor mezelf uitgemaakt dat ik er maximum 3 seizoenen zou blijven. Dit avontuur was een bijzonder mooie ervaring, maar omwille van mijn familie wou ik terug. Andere Chinese clubs stelden me ook mooie uitdagingen voor. Heel even heb ik getwijfeld, maar nee, ik wou terug naar België.”
En nu? Ga je meteen aan het trainen onder Aleksandar Jankovic?
“Eerst neem ik even vakantie. Op 17 november heb ik mijn laatste wedstrijd van het Chinese seizoen gespeeld. Fysiek én mentaal was het heel lang seizoen. Ik heb dus even rust nodig. Bovendien loopt mijn contract pas af eind dit jaar. Na de winterstop pik ik dus aan bij de groep. Ondertussen zal ik wel een trainingsprogramma van de club meekrijgen.”
Welke Xavier Chen mogen we in januari verwachten? Nog steeds dartelend en spurtend over de rechterflank?
“Ik ben ondertussen wel al 32 jaar hé. (lacht) Al heb ik niet de indruk dat ik veel van mijn kracht of snelheid verloren ben. Natuurlijk, het niveau in China ligt ook lager. Dus ik ben realistisch: ook ik zal moeten knokken voor een basisplaats. Ik heb hier 5 fantastische seizoenen beleefd, maar dat telt nu niet meer. Ervaring? Ja, dat zal ik de ploeg wel zeker kunnen bijbrengen.”
Voelde je je weer “thuis” als je het stadion binnenreed?
“Ja, al is er heel wat veranderd. Die nieuwe tribune bijvoorbeeld. Ik had die op tv al wel eens gezien, maar in het echt… (blaast) die is zeer indrukwekkend. Als die vol zit tijdens een wedstrijd, belooft dat weer een helse sfeer te worden. Jammer dat ik er zondag nog niet bij kan zijn, want ik vertrek meteen op vakantie.”
Bron & Tekst: KV Mechelen
Foto: KV Mechelen