In de jaren 1920 opende Arthur Vercammen cinema ‘Het Ankerpaleis’. Toen hij in 1937 de naam van zijn bioscoop in neonletters wilde laten vereeuwigen, bleek dit te duur. Hij doopte zijn filmpaleis dan maar om naar het kortere – en dus goedkopere – ‘Plaza’. De volgende jaren beleefde de cinema gouden tijden. De Plaza bleef actief uitgebaat als wijkbioscoop tot 2004, wat de cinema de status van uniek én beschermd monument opleverde. Nadien kocht het gemeentebestuur Cinema Plaza aan om er gemeenschapscentrum van te maken. In 2007 haalde Cinema Plaza de tweede plaats in de Monumentenstrijd en een geldprijs van €200 000.
Het lijkt stil geweest te zijn over dit project, maar achter de schermen is er hard gewerkt aan dit dossier. “De bestaande plannen werden herwerkt tot een gemeenschappelijk én betaalbaar project voor Cinema Plaza én Jeugdhuis Den Daak. Door in te spelen op het nieuwe Vlaams beleid rond onroerend erfgoed komt het gemeenschappelijke project Cinema Plaza en Jeugdhuis Den Daak nu in een stroomversnelling. De plannen worden voorgelegd aan de gemeenteraad van december 2015 en eind 2018 zou het project klaar moeten zijn. Een krappe timing dus,” zegt schepen van openbare werken Staf Aerts. “Er ligt inderdaad nog heel wat werk op de plank, maar als er over de verschillende beleidsdomeinen even goed wordt verder gewerkt, dan moet het haalbaar zijn,” vult burgemeester Marc Van der Linden aan.
“In de nieuwe plannen voorzien we een volledig nieuw en hedendaags jeugdhuis op dezelfde locatie. De beschikbare ruimte zal optimaal benut worden en er wordt ook een verschuifbare wand voorzien. Zo wordt jeugdhuis Den Daak zowel een gezellig café als de ideale locatie voor kleinschalige optredens, feestjes of workshops,” vertelt schepen van jeugd An Verlinden
“Cinema Plaza passen we aan aan de hedendaagse normen van een gemeenschapscentrum. Tegelijkertijd behouden we wel de ongelofelijke charme van onze cinema waar elke Duffelaar een zwak voor heeft. In de hertekende plannen is geen ruimte meer voor een apart café, maar na een voorstelling kan je zoals vroeger bij den Tuur nog wel napraten met een drankje aan de lange toog vlak naast de zaal. Je zal Cinema Plaza net als vroeger binnengaan langs de mooie oude inkom, een ticketje koop je aan het authentieke loket waar Paula vroeger zat.” vult schepen van cultuur Nora Bertels aan. In Cinema Plaza zullen er nog veel films gedraaid worden, maar is er ook ruimte voor theater, optredens, stand up-comedy en zelfs bals of recepties. De stoelen op het gelijkvloers zullen immers tijdelijk verplaatst kunnen worden. “Cinema Plaza moet uitgroeien tot een centrale plek in onze gemeente: een plaats waar elke Duffelaar cultuur kan beleven of creëren, en waar je ook de kans krijgt om zelf op het podium te staan.” besluit Nora Bertels.
foto: Dirk Van Engeland via filmmagie.be