Deze interieurrestauratie maakt deel uit van de meerjarige subsidieovereenkomst die de stad eind vorig jaar heeft afgesloten met de Vlaamse overheid. “Na de Sint-Pieterskerk, waarvoor de aanbesteding van de werken momenteel loopt, is de Onze-Lieve-Vrouw-van-Hanswijkbasiliek de tweede die we in het kader van de overeenkomst restaureren. Opnieuw een belangrijke stap in de herwaardering van onze acht barokke en gotische kerken in de binnenstad”, aldus Karel Geys. De Vlaamse overheid voorziet een premie van €2.039.600 en de provincie draagt €679.870 bij. Het stadsaandeel bedraagt €468.100 van de totale kostprijs van €3.187.570.
Deze kerk werd in de zeventiende eeuw gebouwd als bedevaartsoord naar een ontwerp van Mechelaar Lucas Faydherbe met de unieke combinatie van twee soorten bouwwerken, nl. een driebeukig basilicaal plan en centraalbouw. In 1987 werd de kerk tot basiliek verheven ter verering van Onze-Lieve-Vrouw-van-Hanswijk. Vooraan in de kerk staat het miraculeuze Mariabeeld dat elk jaar in de Hanswijkprocessie wordt meegedragen. Typerend voor het waardevolle interieur is het sterke lichtcontrast tussen schip en koepel. Karel Geys: “Het interieur is toe aan een grondige opknapbeurt: het metselwerk, de houten vloeren, het schrijnwerk. Dat geldt ook voor de beeldhouwwerken zoals de opmerkelijke bas-reliëfs van Lucas Faydherbe en de vier kerkvaders in terracotta. We gaan daarnaast een aantal instandhoudingswerken uitvoeren om het interieur te beschermen zoals het wind- en waterdicht maken en dakwerken. Ook de voorgevel pakken we aan, net als de glas-in-loodramen.” De restauratie van het meubilair zoals de altaren, biechtstoelen en preekstoel zal gebeuren in samenwerking met de kerkfabriek. Naast de restauratie zal de stad gelijktijdig ook werken uitvoeren voor de branddetectie en inbraakbeveiliging.