Jonge ondernemers vinden de laatste tijd hun weg naar Mechelen en openen hippe handels- en horecazaken zoals koffiebars en conceptstores. Caroline Gennez is ervan overtuigd dat door de vergunning voor Uplace de komende jaren het winkelgebied zich dan ook nog meer zal moeten wapenen om de lijn van het stijgend aantal bezoekers en nieuwe handelszaken te blijven aanhouden. “We zullen eerst nog verder de leegstand in het kernwinkelgebied moeten terugdringen en dan kunnen we dit stap voor stap uitbreiden, onder meer richting stationsomgeving via de as van Grote Markt tot aan het nieuwe station. Investeren in handel en horeca is ook meer dan enkel investeren in shoppers: het draagt bij tot de beleving van onze stad en het brengt leven in de brouwerij. Ook de samenhang met culturele evenementen en onze historische troeven moeten we in de verf zetten. En in Mechelen Kinderstad zetten we kinderen uiteraard centraal met oog voor kindvriendelijke inrichting en speelse elementen in het centrum. Zo leggen we de nadruk op het sociale aspect van onze binnenstad als een gezellige publieke ruimte waar iedereen zich thuis voelt. Dat is een totaal andere beleving dan een kil en megalomaan shoppingcomplex”, verklaart Caroline Gennez.
sp.a Mechelen kan hiervoor rekenen op de ideeën van vier Mechelse zelfstandigen uit handel en horeca, die de komende gemeenteraadsverkiezingen voor het eerst opkomen. Zij vinden dat Mechelen de voorbije jaren veel economische impulsen heeft gekregen en willen daar verder aan meewerken.
Toon Peeters (54) is eigenaar van het bekende café De Gouden Vis en restaurant Madeleine op de Vismarkt. “Vroeger was ik voorzitter van Dijlefeesten en zo kon ik meewerken aan een bruisender Mechelen. Want ook het cultuurbeleid heeft een belangrijke impact op de horecazaken. Nu heb ik meer tijd om mijn engagement via de politiek naar buiten te brengen. Ik kom op de Vismarkt dagelijks mensen tegen die kritiek hebben op wat er gebeurt in Mechelen, maar ik wil echt iets met mijn ideeën doen. Deze stad heeft een goede mix van verschillende soorten handels- en horecazaken nodig, daar worden we allemaal beter van”, aldus Toon Peeters. Ook aandacht voor ruimtelijke ordening is één van de thema’s die hem nauw aan het hart liggen.
Kris Dens (41) is eigenaar van het restaurant Yam Mie Yam en opent binnenkort nog een tweede zaak op de Veemarkt. Kris Dens: “Als organisator van Vee-iesta probeer ik met het Vadderick-comité wat meer leven te blazen in de Veemarkt. De voorbije jaren heeft Caroline Gennez als schepen van Economie ook heel wat inspanningen gedaan om meer bloeiende handels- en horecazaken aan te trekken. Zo hebben wij geïnvesteerd in het opknappen van de gevels van onze panden dankzij de renovatiepremie van de stad. Deze initiatieven dragen bij tot de uitstraling van Mechelen en moeten we verder uitbouwen.”
Antiek- en kunsthandelaar Jo Van Dijck (43) wil vooral de nadruk leggen op sociale thema’s. “Mechelen is een stad met heel wat diversiteit en ik vind het belangrijk om gemeenschappen samen te brengen. Ook ouderenzorg in de brede zin van het woord zal door de vergrijzing veel aandacht vragen. Ouderen moeten de kans krijgen om zelfstandig thuis te blijven wonen en moeten ook op de nodige zorg kunnen rekenen.”
Peter De Ridder (43) is zaakvoerder van Zeta Computers in de Maurits Sabbestraat. “De belangrijkste troef van Mechelen is dat we een historische winkelstad op maat zijn waar iedereen zich op zijn gemak kan voelen. De gezelligheid heeft veel te maken met de kleinere winkels met een beperkte oppervlakte die bijzondere producten verkopen. We hebben veel meer te bieden dan alleen maar grote ketens, en het gevoel is daardoor niet te vergelijken met de grote winkelstraten van Brussel of Antwerpen of een clean, karakterloos megashoppingcomplex als Uplace”, vindt Peter De Ridder.
Het belang van extra investeringen in Mechelen als aangename winkelstad, is gisteren nog maar eens duidelijk geworden. Vlaams minister van Leefmilieu Joke Schauvliege maakte bekend dat het megashoppingcomplex Uplace in Machelen een milieuvergunning krijgt. Daarmee gaat ze in tegen de weigering van de provincie en tegen het negatief advies van de Gewestelijke Milieuvergunningscommissie (GMVC). Vandaag ging schepen van Economie en lijsttrekker van sp.a Mechelen Caroline Gennez langs bij 13 Mechelse handels- en horecazaken in de binnenstad. “Wij gaan voor een gezellig openlucht shoppingcentrum in de historische binnenstad en niet voor een megalomaan project als Uplace buiten de stadskern. Ik had gehoopt dat het gezond verstand zou zegevieren, en niet het grote geld. Dit is een onbegrijpelijke beslissing. Verschillende handelaars die ik vandaag gesproken heb, zijn strijdbaar en geven te kennen dat ze zich extra zullen wapenen tegen de eventuele impact van Uplace op onze lokale economie.”
En dan zijn er nog de negatieve gevolgen op het vlak van mobiliteit en milieu. “Momenteel stopt er slechts één bus per uur waar de ontwikkelaars Uplace willen bouwen. Er is immers helemaal geen garantie dat er ooit andere duurzame mobiliteitsopties zoals trein, tram en bus zullen komen en al helemaal niet de komende tien jaar, wat betekent dat de 8 miljoen bezoekers per jaar allemaal met de auto moeten komen. Dit zal leiden tot gigantische files en het verdringingseffect zal zeker voelbaar zijn tot in Mechelen”, zegt Karel Geys, schepen van Mobiliteit. Mechelen trekt de laatste jaren heel wat nieuwe bedrijven aan. Eén van de grootste troeven is de bereikbaarheid en centrale ligging van onze stad. “Voor bedrijven is mobiliteit een doorslaggevende factor en door de 25.000 extra voertuigbewegingen van Uplace zal de E19 nog meer dichtslibben dan nu al het geval is”, zegt Caroline Gennez. Ook de effecten op het leefmilieu zijn nefast: volgens rapporten worden de normen voor fijn stof en NOx nu al overschreden zonder Uplace.