Voor wie Ottertrotter heeft gemist, is er goed nieuws. Het festival keert terug en dat op haar vertrouwde locatie in Tivoli. Hoe het festival er in de toekomst exact zal uitzien, zullen de Mechelaars zelf gaan bepalen. Op donderdag 25 januari is er bijvoorbeeld De Grote Ottertrotter Brainstorm, waar iedereen kan meeschrijven aan de toekomst van het festival. Bedoeling is om het festival van onderuit terug op te bouwen met nieuwe samenwerkingen, zoals dat gebeurd is met Maanrock in 2013.
Ottertrotter was lange tijd een vaste waarde, maar sinds enkele jaren was de organisatie ervan een moeizame zoektocht. Door het wegvallen van een belangrijke provinciale subsidie werd in 2019 beslist om het festival te verhuizen naar de Kruidtuin, waar door Parkpop infrastructuur ter beschikking is. Die verhuis bleek in 2022 echter geen succes, wat leidde tot de beslissing om geen Ottertrotter meer te organiseren. Mede door corona waren de afgelopen jaren ook een aantal partners en diensten afgehaakt.
“Zowel de verhuis als de schrapping van Ottertrotter waren moeilijke beslissingen, die je eigenlijk liever niet neemt. Achter de schermen zijn we blijven zoeken naar oplossingen. Onder andere de Mondiale Raad en recent ook de Cultuurraad hebben gepleit voor een terugkeer. Met zulke signalen willen we aan de slag gaan”, aldus Kristof Calvo, voorzitter Mechelen Feest. “In de begroting die aan de gemeenteraad zal worden voorgesteld, zijn vanuit het stadsbestuur bijkomende middelen voorzien. Maar dat extra budget is slechts een eerste stap. Om Ottertrotter een duurzame toekomst te geven, willen we zoveel mogelijk Mechelaars betrekken. Het moet terug een festival worden vanuit de buurt, samen met het middenveld. Door samen te werken hebben we in 2013 Maanrock een nieuwe toekomst gegeven. Dat willen we nu ook met Ottertrotter doen.”
Schepen van Mondiaal Beleid en Participatie Rina Rabau Nkandu is tevreden, zowel over de beslissing als de aanpak voor het vervolg: “We hebben de Mechelaars goed gehoord en beseffen dat Ottertrotter een bijzonder en belangrijk evenement is. Met de verschillende betrokkenen zullen we dit verhaal van onderuit weer vormgeven, waarbij we uitdagingen van voorheen als nieuwe kansen zien. We kijken er naar uit om samen een volgend hoofdstuk te schrijven.”
De komende weken zal Mechelen Feest een participatieproces op gang brengen. Mechelaars en organisaties met ideeën voor de toekomst van Ottertrotter kunnen ook mailen naar ottertrotter@mechelen.be. Donderdag 25 januari (vanaf 20u in Kasteel Tivoli) wordt De Grote Ottertrotter Brainstorm georganiseerd. Tijdens Tivoli in Vuur en Vlam (22 en 23 december), een nieuw winterevenement, zullen buurtbewoners ook ideeën kunnen delen.
Ambitie is om in het voorjaar in overleg met onder andere de Raad van Bestuur van Mechelen Feest, de Mondiale Raad en de Cultuurraad een vernieuwd totaalconcept te presenteren. De locatie wordt opnieuw het Tivolipark, zij het rekening houdend met de mogelijkheden en de beperkingen van deze locatie. De best mogelijke datum tijdens De Zomer is van Mechelen wordt bepaald in overleg tijdens het participatieproces.
foto: archieffoto uit 2022 toen Ottertrotter voor het laatst werd georganiseerd.