Meer dan honderd leerlingen en 45 leerkrachten van Busleyden Atheneum (BA) gaan tijdens het Hemelvaartweekend aan de slag als vrijwilliger op de Special Olympics Belgium die dit jaar plaatsvinden in Mechelen. Hun belangeloze inzet kadert in het jaarthema van de school ‘ongelijkheid verminderen’. “De 150 BA-vrijwilligers kijken ernaar uit om te helpen in het olympisch dorp”, zegt BA-coördinator Stefaan Croonen.
Onder de meer dan 3.000 deelnemende atleten bevinden zich verscheidene leerlingen van BA De Beemden, de BA-campus voor buitengewoon onderwijs op de Stuivenbergbaan. Hun leerkrachten zijn daarom steevast als vrijwilliger actief op de Nationale Spelen. Ook bij deze editie zullen ze weer met 39 leden van hun schoolteam aanwezig zijn.
“Omdat we dit schooljaar in BA werken rond het thema ‘ongelijkheid verminderen’ – één van de duurzame ontwikkelingsdoelen van de Verenigde Naties – en omdat de spelen zich uitzonderlijk in onze thuisstad afspelen, vonden we het een goed idee om ook de leerlingen van ons gewoon secundair onderwijs bij deze editie te betrekken”, zegt BA-coördinator Stefaan Croonen. “We deden een oproep en 108 leerlingen van 16 jaar of ouder stelden zich kandidaat om één of meerdere dagen te gaan meedraaien als vrijwilliger.”
De leerlingen worden ingezet voor vrijwilligerswerk dat aansluit bij hun opleiding. Zo zullen leerlingen van de studierichting Restaurant-keuken lunchboxen klaarmaken voor de atleten en de foodstands bemannen. Leerlingen van de opleidingen Jeugd- en gehandicaptenzorg, HBO5 Verpleegkunde en Toerisme zorgen voor de opvang en begeleiding van de atleten. De leerlingen van het zevende specialisatiejaar Veiligheidsberoepen staan in voor de veiligheid op het domein van de kazerne van Peutie, waar de wielerwedstrijden plaatsvinden. De leerlingen Kantoor maken deel uit van het zogenaamde ‘flexteam’, een vliegende equipe die de hele dag voor diverse opdrachten kan ingezet worden. Elke groep leerlingen wordt begeleid door een leerkracht.
“De deelname van onze leerlingen is een win-win”, zegt Stefaan Croonen. “Voor de organisatoren betekent het een welgekomen aanvulling van hun vrijwilligerskorps. Voor onze leerlingen is het een kans om zich onbaatzuchtig in te zetten voor een goed doel en hun sociale vaardigheden te oefenen in een unieke context, met een doelgroep die de meesten anders nooit van zo nabij zouden leren kennen. Dat onze leerlingen één of meer vakantiedagen opofferen om zich in te zetten voor de Special Olympics, maakt hun engagement extra bijzonder”.
Special Olympics zet wereldwijd sportactiviteiten op voor mensen met een verstandelijke beperking. De organisatie wil op die manier taboes rond verstandelijke beperking helpen doorbreken en een duurzame integratie van mensen met een beperking in de samenleving bevorderen. De Nationale Spelen vormen het sportieve hoogtepunt van het jaar voor meer dan 3000 Belgische atleten. De 39ste editie van de Nationale Spelen vindt van 18 tot 20 mei plaats in Mechelen. Het olympisch dorp komt in De Nekker. Daar vinden heel wat wedstrijden plaats, net als in de Nekkerhal, turnhal Gymnopolis, zwembad Geerdegemvaart en op de terreinen van de Koninklijke Mechelse Tennis- en Hockeyclub in Hombeek.