ZALMscholen Mechelen heeft haar voorlopige erkenning voor dit schooljaar niet kunnen omzetten in een definitieve erkenning na een negatief inspectieverslag en moet haar erkenningsprocedure volgend schooljaar herstarten. “Door onder meer het nijpende lerarentekort en lange zoektocht naar een leerlingenbegeleider was het een race tegen de klok om alles op tijd rond te krijgen”, zegt voorzitter Rachida Aghallaj. De ZALMschool in Mechelen zal de erkenningsprocedure herstarten waardoor er ook volgend schooljaar plaats is voor leerlingen in het eerste en tweede middelbaar.
Lees ook: ZALMschool in Mechelen krijgt geen erkenning meer van Vlaamse overheid
“Inmiddels is het lerarentekort bijna volledig weggewerkt, is er een leerlingenbegeleider aangesteld en is de school volop bezig om aan de opmerkingen van de inspectie tegemoet te komen”, zegt Aghallaj. “Ook volgend schooljaar is er in onze school plaats voor leerlingen in het eerste en tweede middelbaar. Ons voltallige schoolteam is vastbesloten om de definitieve erkenningsprocedure volgend schooljaar wel succesvol af te ronden”.
Wel voorlopige erkenning, maar nog geen definitieve
Net als iedere opstartende school, moest ook ZALMscholen Mechelen een erkenningsprocedure doorlopen om een definitieve erkenning te bekomen. Aan het begin van het schooljaar kreeg de school al een voorlopige erkenning waarbij niet alleen het pedagogisch project, maar ook de veiligheid, bewoonbaarheid, hygiëne en de vrijwaring van mensenrechten breed werden beoordeeld en positief
geëvalueerd.
Om de voorlopige erkenning om te zetten in een definitieve erkenning, lichtte een inspectieteam van het departement Onderwijs en Vorming de school een week lang retroactief door. Daarbij keek de onderwijsinspectie voor de periode vanaf 1 september tot aan het bezoek, of de school beantwoordt aan de op het structuuronderdeel toepasbare decretale en reglementaire bepalingen. Die doorlichting is uitgedraaid op een negatief advies, waardoor de school haar erkenningsprocedure volgend schooljaar moet herstarten.
Voorzitter Rachida Aghallaj: “Voor de leerlingen verandert er dit schooljaar niets en voor volgend schooljaar kunnen leerlingen nog steeds bij ons terecht voor het eerste of het tweede jaar. Het is teleurstellend voor de school om deze beslissing te moeten dragen, maar het hele schoolteam is vastberaden om dit project alsnog te doen slagen. We zijn het namelijk onze leerlingen verplicht. We zijn dan ook druk in de weer om aan de opmerkingen van de inspectie tegemoet te komen en zien de toekomst positief in.”
Nijpend lerarentekort voor opstartende scholen
Naast de gewoonlijke groeipijnen die iedere opstartende school moet doorlopen, was het vinden van voldoende leerkrachten en leerlingenbegeleiders een bijzondere uitdaging voor de school. Het is algemeen geweten dat er een structureel lerarentekort heerst in het Vlaamse onderwijs, maar voor opstartende scholen laat dat zich extra hard voelen. Zo konden leraren aan ZALMscholen Mechelen pas drie maanden na de start van het schooljaar hun eerste loon verwachten, aangezien de subsidiëring voor het lopende schooljaar pas wordt opgestart na een telling van het aantal leerlingen door de verificateur in oktober. Dit maakt het uiteraard bijzonder moeilijk om voldoende leerkrachten te vinden, temeer omdat er momenteel ook een algemeen lerarentekort is.
Rachida Aghallaj: “Dit schooljaar was een race tegen de klok. Het was niet makkelijk om een volwaardig lerarenkorps samen te stellen met name voor de STEM-vakken waar er een structureel nijpend tekort heerst. De werkzekerheid die reeds definitief erkende scholen al ver voor de start van het schooljaar kunnen bieden, konden wij bovendien pas doorheen het schooljaar bieden. Ondanks dat dit voor de doorlichting te laat komt, zijn we er doorheen dit schooljaar gelukkig toch nog in geslaagd om ons lerarenkorps gaandeweg aan te vullen en te versterken en heeft de school na maanden uiteindelijk een leerlingenbegeleider gevonden. De school beschikt nu over een enthousiast, competent en vastberaden team dat zich dubbel en dik plooit om de kwaliteit van ons onderwijs te garanderen”.
Nieuwe aanvraag al in de maak
Dat de voorlopige erkenning dit schooljaar niet wordt omgezet in een definitieve, betekent geen eindpunt voor ZALMscholen Mechelen, integendeel. De school wil zo snel mogelijk met de vaststellingen van de inspectie aan de slag gaan en een nieuwe aanvraag indienen. Dat betekent dat ook voor volgend schooljaar bij ZALMscholen kan worden ingeschreven voor het eerste of het tweede jaar secundair onderwijs.
“Het is jammer dat doorlichtingen voor opstartende scholen geen mogelijkheid bieden om de tekorten op pedagogisch vlak te remediëren, zoals bij reeds erkende scholen wel het geval is. Om die reden zijn we verplicht om de erkenningsprocedure volgend schooljaar ‘over te doen’. En uiteraard zal de school rekening houden met de vaststellingen van de inspectie. Ons voltallige schoolteam is dan ook vastbesloten om de erkenningsprocedure volgend schooljaar wel succesvol af te ronden”, besluit Rachida Aghallaj.
In theorie mogelijk om nieuwe erkenning te krijgen, praktijk is anders
Op het kabinet van Vlaams minister van Onderwijs Ben Weyts klinkt het dat in theorie de ZALMscholen inderdaad een nieuwe voorlopige erkenning kunnen aanvragen, maar dat de praktijk vaak anders ligt. De school kreeg net inspectie over de vloer in die was niet mals voor de school. “Het is vooral voor de ouders van belang te weten dat ze het risico lopen om in augustus toch geconfronteerd te zullen worden met een school die niet kan opstarten omdat ze niet erkend raakt”, klinkt het bij het kabinet Weyts.