Alvorens door te reizen naar de G20-bijeenkomst in Hamburg, een groep bestaande uit 19 landen van de Europese Unie, is de Japanse Premier vandaag in Brussel de economische banden tussen Japan en Europese Unie te verstevigen en daartoe een handelsverdrag te finaliseren. Hiermee wil Japan een sterk signaal geven tegen protectionisme en voor vrijhandel, een boodschap die vooral gericht is aan de Amerikaanse president Donald Trump die in januari dit jaar uit onderhandelingen stapte over een handelsverdrag met twaalf landen waaronder Japan.
Gulden Boek
Mevrouw Akie Abe en een Japanse delegatie, waaronder e echtgenote van de Japanse ambassadeur in België, werden in Mechelen hartelijk verwelkomd door provinciegouverneur Cathy Berx en schepen Katleen Den Roover. De Japanse ‘first lady’ en haar gevolg kregen een rondleiding in het stadhuis doorheen de trouwzaal, de raadzaal en de kolommenzaal waar zij het Gulden Boek van de stad ondertekende. Vervolgens bezocht de Japanse delegatie de Sint-Romboutskathedraal, waar onderpastoor Kris Van den Bossche een rondleiding gaf, en museum Kazerne Dossin. Op beide locaties betoonde mevrouw Akie Abe veel interesse en gaf zij duidelijk blijk onder de indruk te zijn van wat zij te zien en horen kreeg. Het bezoek werd afgerond in de Wintertuin van het Ursulinen-instituut in Onze-Lieve-Vrouw-Waver.
Yuki City
Het bezoek van de Japanse ‘first lady’ kwam er op haar eigen vraag naar aanleiding van het staatsbezoek dat Koning Filip en Koningin Mathilde vorig jaar brachten aan Japan ter gelegenheid van het 150-jarig bestaan van de vriendschapsbanden tussen Japan en België. Het koningspaar was toen onder meer ook te gast in Yuki City, een provinciestad met ongeveer 55 000 inwoners op zo’n 60 kilometer van Tokio. Yuki City is sinds 1996 verzusterd met de stad Mechelen. Mevrouw Akie Abe gaf toen te kennen ooit wel eens de zusterstad van Yuki City te willen bezoeken en deze gelegenheid deed zich nu dus voor.
Zeer vereerd
“Uiteraard zijn wij als stad Mechelen zeer vereerd om zo’n hoog bezoek te mogen verwelkomen. Dat het verzoek om naar hier te komen, spontaan werd gedaan door de Japanse First Lady zelf, geeft aan dat Mechelen zeker ook internationale bekendheid geniet. Voor de verdere uitstraling van onze mooie cultuurhistorische stad beschouwen we het bezoek van mevrouw Akie Abe beslist als een absolute meerwaarde”, stelt schepen Katleen Den Roover die aan de Japanse First Lady een lederen handtas met daarop het Mechelse wapenschild als geschenk overhandigde.
Foto: Stad Mechelen