Begin deze maand brak voor Stephane Berghmans een nieuwe fase aan in zijn loopbaan toen hij startte als Algemeen directeur van Technopolis. Als doctor in de Toegepaste Chemie maakte hij eerder carrière bij Total, Milliken & Company, Janssen Pharmaceutica en CommScope Connectivity Belgium, zijn laatste halte voor Technopolis®. De rode draad in zijn loopbaan is glashelder: innovatie. In dat opzicht is de richting waar hij met Technopolis® uit wil, even duidelijk.
De eerste uitdaging die Berghmans aanhaalt, is de focus op toekomstige technologieën. Technopolis staat bij jong en oud gekend als het doe-centrum in Mechelen waar wetenschap en technologie via interactieve opstellingen, workshops, shows en demo’s toegankelijk worden gemaakt voor het grote publiek. De tijd is aangebroken om – naast de gekende wetenschap en technologie – toekomstige technologieën nog veel sterker aan bod te laten komen en in het DNA van Technopolis te verweven. Momenteel zitten weliswaar bijvoorbeeld al workshops met het opensource-computerplatform Arduino en 3D-printen in het aanbod. Naar de toekomst toe echter zal élke bezoeker die Technopolis® binnenstapt meteen het gevoel hebben dat Technopolis die nieuwe technologieën daadwerkelijk ademt. Dat wil niet zeggen dat Technopolis een soort “huis van de toekomst” moet worden, maar een plaats waar innovatie, een sleutelbegrip in een snel veranderende maatschappij, tastbaar wordt voor het grote publiek.
“Zeker ook op het vlak van Internet of Things zijn er nog veel opportuniteiten. IoT is immers vaak nog een abstract concept voor het grote publiek, terwijl op termijn iedereen ermee geconfronteerd zal worden, zowel in het dagelijkse leven als in het professionele leven. Kort samengevat wil Internet of Things zeggen dat machines met elkaar en ons communiceren en daardoor efficiënter kunnen gaan werken. Voorbeelden zijn de zelfrijdende wagen, slimme thermostaten en de “smart” koelkast. Mijn ambitie is om deze nieuwe technologieën te integreren in het doe-centrum, zodat mensen kunnen ervaren wat IoT wil zeggen en wat deze interactie met machines voor ons betekent. Hoe we dat juist gaan doen, moeten we nog uitwerken, maar daarvoor zijn er bij Technopolis® voldoende creatieve mensen.”, zegt Stephane Berghmans.
Berghmans’ tweede uitdaging, het meecreëren en het bouwen van communities, is eigenlijk een logisch gevolg van de nieuwe focus op nieuwe technologieën en daarmee samenhangend het IoT. Technopolis® kan namelijk helpen om Vlaanderen vertrouwd te maken met de mogelijkheden van het IoT door het publiek te prikkelen om zelf aan de slag te gaan met het IoT door middel van concrete initiatieven waarbij het publiek kan mee-creëren. Op termijn ontstaat dan een echte “community”, een soort van gemeenschap van mensen die met dezelfde reden of hetzelfde doel aan iets werken. Zo wordt Mechelen meer dan ooit een strategische uitvalsbasis van het doe-centrum Technopolis dat zich niet door geografie laat begrenzen.
Samengevat is de richting die Stephane Berghmans voor Technopolis in gedachten heeft heel duidelijk: vooruit. De concrete route oftewel de strategie ligt echter allesbehalve vast: die zal hij de komende periode niet alleen maar samen met de medewerkers van Technopolis® bepalen, zo benadrukt Berghmans.
Technopolis® staat aan de vooravond van een interessant nieuw hoofdstuk, hetgeen Vlaams minister van Innovatie Philippe Muyters bij de aanstelling van de nieuwe Algemeen directeur al aankondigde: “Stephane Berghmans heeft zijn ervaring in de academische en de bedrijfswereld. Hij is een man die de brug kan slaan tussen die twee werelden en het publiek. Bovendien kwam hij naar voor als een enthousiaste en vernieuwende manager. Hij is iemand die met zijn dynamische leiderschapsstijl in staat moet zijn om de uitdagingen waar Technopolis voor staat op een gedragen manier aan te pakken.”
Stephane Berghmans is er alleszins klaar voor! “Ik hou van vernieuwing, en ik zie ook de nood in organisaties: ze moeten vernieuwen om te overleven. Ik ga dan ook constant op zoek naar het volgende dat een organisatie kan doen om te groeien.”, aldus een enthousiaste Berghmans.
Luc Van den Brande, voorzitter van de Raad van Bestuur van Technopolis, voegt hier nog aan toe: “Met Stephane Berghmans aan de leiding bouwt FTI/ Technopolis verder aan de toekomst van het doe-centrum en de wetenschapscommunicatie in Vlaanderen. Zijn vernieuwende inzichten op het vlak van digitale ontwikkeling, zijn wetenschappelijke en internationale ervaring en netwerking zullen daar zeker toe bijdragen. Bovendien hecht hij groot belang aan een sterke samenwerking met alle medewerkers.”.
foto: Technopolis