Alleen maar blije gezichten op de persconferentie van KV Mechelen. De klinkende 4-3-overwinning tegen Sint-Truiden zit nog vers in het geheugen en heeft zowel de spelers als trainer Fred Vanderbiest duidelijk deugd gedaan. “Die winst geeft een enorme boost met het oog op zondag. Als je week na week verliest, gaat dat zowel fysiek als mentaal wegen. Dus die drie punten waren welkom”, klinkt het opgelucht. “We weten dat het bij een 3-0-voorsprong niet meer zo moeilijk mag worden. Onderaan het klassement worden fouten even hard afgestraft. In de vorige wedstrijd ging de bal iets makkelijker binnen, al moeten we er rekening mee houden dat er twee owngoals bij waren.”
Dat Malinwa ambitieus is voor de beker, bleek al meermaals uit de gezangen van de supporters. Meermaals weerklonken de woorden: ‘Breng ons naar de Heizel’. En dat is exact wat Vanderbiest wil bereiken. Hij weet als geen ander hoe het voelt om een bekerfinale mee te maken. Dat deed hij al twee keer eerder, weliswaar als assistent-trainer. In 2019 won KV als tweedeklasser van AA Gent. In 2023 verloor Malinwa de finale met 0-2 van Antwerp. “We zijn nog altijd KV Mechelen en hebben in negen jaar tijd twee bekerfinales gespeeld. Laat ons hopen dat we daar dit jaar een derde aan kunnen toevoegen”, klinkt Vanderbiest ambitieus. “Na de match tegen Sint-Truiden klonk in de liedjes onder meer dat we naar de Heizel gaan en ‘Brussel gaan overvallen’. De beker leeft enorm in Mechelen. Er is dus maar één optie.”
Eupen is momenteel aan een sterk seizoen bezig in de Challenger Pro League. De ploeg staat onder leiding van Felice Mazzù op de derde plaats in de tweede klasse. Toch onderschat Vanderbiest de ploeg uit de Oostkantons niet. “Felice Mazzù heeft als coach veel ervaring in het voetbal. Zijn speelstijl is algemeen gekend. Het is een ploeg die wil voetballen, maar het tempo ligt iets lager dan we gewend zijn. Zonder bal is het een heel goeie ploeg”, geeft Vanderbiest eerlijk toe. “Dat toont ook waar ze staan in de Challenger Pro League. Vorig jaar hadden we ook zo’n wedstrijd, tegen Lierse. Hetzelfde gold voor de wedstrijd tegen La Louvière, enkele jaren geleden. Dat zijn bekerwedstrijden waarvoor je altijd moet opletten. Ik ben al blij dat we thuis spelen, want zo’n verre verplaatsing kan verraderlijk zijn.”
Het is al vaker gebleken dat trainers in bekerwedstrijden hun ploeg flink door elkaar schudden. Dat is echter niet wat Vanderbiest van plan is. “We zitten niet in de situatie dat we veel wissels moeten doen. Het belangrijkste voor ons is dat we voortbouwen op onze laatste vier matchen”, klinkt het vastberaden. “Er zal dus grotendeels aan dezelfde ploeg worden vastgehouden. Het kan wel gebeuren dat er op één of twee posities een wissel wordt doorgevoerd. Dat kan variëren van de keeper tot de spits. Want komende vrijdag hebben we een belangrijke match tegen Kortrijk. Maar het is absoluut niet zo dat we elf andere jongens gaan opstellen.”
Benieuwd dus wat het bekerduel tegen Eupen zal brengen. Afspraak zondag 18 oktober om 13.30 uur in het stadion Achter de Kazerne. De wedstrijd is ook live te volgen via de app van Radio Reflex, via livestream op radioreflex.be, DAB+ en 106.2 & 106.9 FM.
tekst: Yannick Van der Weyden