ZOO Planckendael heeft samen met de Royal Antwerp ZOO Foundation voor het eerst een dertigtal bedreigde eikelmuizen uitgezet in de natuur. Het is de eerste uitzetting binnen een langdurig project met het Agentschap voor Natuur en Bos om de soort in Vlaanderen te beschermen.
De eikelmuizen werden de voorbije maanden in ZOO Planckendael opgevangen en voorbereid op hun terugkeer naar de natuur. De dieren kregen er verzorging, werden veterinair opgevolgd en ook hun genetische verwantschap werd onderzocht.
De eikelmuis is in Vlaanderen bedreigd. Geschikte leefgebieden verdwijnen en raken steeds meer versnipperd. Daardoor kunnen lokale populaties geïsoleerd raken. De soort is vooral ’s nachts actief en leeft onder meer van insecten en vruchten. Tegelijk speelt de eikelmuis een rol in het ecosysteem als zaadverspreider en als prooidier voor andere soorten.
Met nestkast en al het bos in
De eerste groep werd bewust vóór de winterslaap uitgezet. De dieren verhuisden samen met hun nestkast naar het bos, waar die kasten blijven hangen als schuilplaats.
Ook na de uitzetting worden de eikelmuizen opgevolgd. Dankzij individuele chips kunnen onderzoekers registreren welke dieren opnieuw worden waargenomen. Ook veldobservaties en sporen moeten informatie geven over hoe de dieren zich in hun nieuwe leefgebied vestigen.
Het project wil op langere termijn bijdragen aan sterke populaties die zichzelf kunnen voortplanten. Daarbij wordt ook rekening gehouden met genetische variatie. De eerste dertigtal eikelmuizen vormen daarom het begin van een langer soortbeschermingsproject in Vlaanderen.