De uitbreiding van de M-Shuttle in Mechelen blijkt een schot in de roos. Sinds de dienstverlening midden februari werd uitgebreid, maakten 93.907 reizigers gebruik van de gratis shuttleverbindingen naar het stadscentrum. Dat zijn er 51 procent meer dan in dezelfde periode vorig jaar, toen 62.199 opstappers werden geregistreerd.
Opvallend is dat niet alleen de nieuwe ritdagen populair blijken. Ook de routes die vorig jaar al werden bediend, zagen hun reizigersaantallen met 43 procent stijgen.
Uitbreiding werpt vruchten af
Sinds februari rijdt de M-Shuttle zes dagen per week tussen De Nekker en de Grote Markt. Op vrijdag en zaterdag rijden de shuttlebusjes bovendien door tot middernacht. Op zaterdag werd het aanbod verder uitgebreid met een tweede route vanuit Mechelen-Zuid via Hombeek en met de inzet van de bootshuttle.
In augustus kwam daar nog een extra halte aan de Bruul bij.
Een eerste evaluatie toont nu aan dat de uitbreidingen effectief meer bezoekers naar de stad trekken.
“93.907 opstappers in een half jaar tijd, de helft meer dan vorig jaar. En ook de routes die vorig jaar al reden, doen er 43 procent bij. Dat toont dat het uitgebreide aanbod beantwoordt aan een vraag die er duidelijk al was bij Mechelaars en bezoekers. We rijden vandaag zes dagen per week en op vrijdag en zaterdag tot middernacht. Deze shuttle is uitgegroeid tot meer dan een shuttle voor shoppers, en daarom heet hij vandaag terecht ook de M-Shuttle.”, zegt burgemeester Bart Somers.
Zaterdag blijft populairst
Zaterdag blijft veruit de drukste dag voor de shuttleverbindingen.
Op de route vanuit De Nekker steeg het gemiddeld aantal opstappers op zaterdag van 1.029 naar 1.337. Alle shuttleverbindingen samen brengen op een doorsnee zaterdag meer dan 2.000 bezoekers naar het centrum van Mechelen.
Ook vrijdag kende een sterke groei, van gemiddeld 196 naar 376 reizigers. Op woensdag steeg het aantal gebruikers van 131 naar 240.
Nieuwe rijdagen vinden publiek
De uitbreiding naar maandag, dinsdag en donderdag blijkt eveneens succesvol.
Sinds februari maakten op die drie dagen samen 15.088 reizigers gebruik van de M-Shuttle. Het gemiddelde aantal opstappers groeide van 139 per dag in februari en maart naar 234 per dag in juli en augustus.
Volgens de stad kan een deel daarvan verklaard worden door een traditioneel drukker zomerseizoen, maar de stijging ligt aanzienlijk hoger dan wat enkel door seizoensinvloeden kan worden verklaard.
Ook bootshuttle populair
Naast de busverbindingen wint ook de bootshuttle aan populariteit.
Vooral de nieuwe halte aan de Bruul blijkt een succes. Tijdens de eerste twee zaterdagen na de ingebruikname maakten respectievelijk 97 en 185 reizigers gebruik van de nieuwe opstapplaats.
“De nieuwe M-shuttle wordt duidelijk geapprecieerd, dat zien we aan de cijfers en horen we bij handel en horeca”, zegt schepen van Economie en Mobiliteit Alexander Vandersmissen. “De gratis parking en gratis shuttle, uniek in Vlaanderen, blijft jaar na jaar groeien. De bezoeker parkeert aan de rand van de stad en kan met de shuttle snel tot in het hart van ons kernwinkelgebied. De uitbreiding slaat aan en dat is goed nieuws voor onze handelaars en onze horeca die daar de vruchten van plukken. Vaststelling is ook dat de nieuwe halte van de bootshuttle aan de Bruul al na twee zaterdagen een succes blijkt met respectievelijk 97 en 185 opstappers. Een extra dienstverlening die duidelijk in de smaak valt.”
Meer bezoekers voor handelaars
Ook handelaarsvereniging Mechelen MeeMaken draagt financieel bij aan de M-Shuttle.
“Op een gemiddelde zaterdag brengen de shuttles ruim 2.000 bezoekers tot bij onze handelszaken. Dat we daar als handelaars in meebetalen, verdient zichzelf terug. Elke bezoeker die vlot tot in het kernwinkelgebied geraakt, is er een die langer blijft en meer ziet van ons aanbod.”, aldus voorzitter Geert Milis.
De eerste evaluatie bevestigt volgens de stad dat de combinatie van gratis randparkings, shuttlebussen en bootverbindingen een belangrijke rol speelt in de bereikbaarheid en aantrekkelijkheid van de Mechelse binnenstad.